Les humains n'en ont pas encore fini avec xʷəyeyət

Les mouettes hurlent en tourbillonnant dans l'air printanier venteux au-dessus de la jetée d'Iona Beach. Le vent pousse les promeneurs de chiens plus profondément dans leur pelage et fait bruisser le balai écossais jaune vif à floraison précoce et l'herbe broussailleuse qui pousse sur le sol sablonneux et parsemé d'algues.

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C'est une région connue pour ses couchers de soleil, avec le soleil qui tache les eaux vitreuses alors qu'il s'enfonce dans la mer des Salish, et un lieu d'observation des oiseaux populaire alors que des millions d'oiseaux de rivage y passent lors de leurs migrations annuelles.

C'est aussi une zone de développement intense, abritant certaines des infrastructures les plus coûteuses du Lower Mainland - et une zone faisant l'objet d'un examen environnemental de plus en plus minutieux alors que les populations de saumons continuent de s'accumuler.

Ce qui crée une tension fascinante entre l'environnement que les humains ont conçu et développé et les façons dont nous essayons de déconstruire cet environnement au nom de la protection du monde naturel.

C'est une tension familière à David Scott, coordonnateur de la recherche et de la restauration de la Raincoast Conservation Foundation pour le programme du bas Fraser.

Scott est un gars de poisson; sa maîtrise et son travail avec Raincoast se concentrent sur l'importance du bas Fraser comme habitat du saumon et sur la restauration de la région au profit du saumon.

Lorsque nous nous sommes rencontrés le printemps dernier à Iona Beach, il portait une tuque enfoncée sous son chapeau de construction et un sourire exubérant. Il avait du ressort dans sa démarche malgré ses lourdes bottes en caoutchouc.

Scott était arrivé avec un équipage et leurs deux camions à benne basculante, un bulldozer et une excavatrice, tous livrés par barge ce matin-là car il n'y a pas de routes menant à la jetée.

Scott était là pour déconstruire. Raincoast travaille à percer des trous dans plusieurs jetées du fleuve Fraser pour réintroduire de l'eau douce, des nutriments, des sédiments et des saumons juvéniles dans les vasières qui s'étendent du rivage. Les jetées ont été construites à l'origine pour contrôler le débit du Fraser afin de permettre aux grands navires commerciaux de naviguer dans ses eaux troubles et peu profondes.

Nous étions sur l'île d'Iona, connue sous le nom de xʷəyeyət en hən̓q̓əmin̓əm̓, la langue traditionnelle de la Première Nation Musqueam, dont l'histoire remonte à des milliers d'années.

xʷəyeyət se trouve à l'embouchure du fleuve Fraser. Au nord se trouve l'une des réserves Musqueam et South Vancouver. Au sud se trouve Sea Island, où vous pouvez prendre un vol à l'aéroport international de Vancouver, et Lulu Island, mieux connue sous le nom de Richmond.

Les trous de la jetée ne devraient pas avoir d'impact sur la navigation commerciale, mais permettront aux saumons juvéniles et aux nutriments de la rivière de se déverser sur les vasières à marée moyenne et haute, a déclaré Scott. Cela réintroduit également le saumon dans les eaux peu profondes et saumâtres où il peut se cacher des prédateurs, manger, grandir et s'adapter à son nouvel environnement salé.

Au cours de sa première année d'existence, la brèche de la jetée a vu du saumon rouge, du quinnat, du kéta et du saumon rose nager d'avril à juillet 2022, a déclaré Scott. Il est heureux d'annoncer que les brèches n'ont pas encore eu d'impact sur la navigation.

Problème résolu, non ?

Eh bien, peut-être pas. La zone est encore fortement industrialisée et la majeure partie a été construite il y a des décennies avant que des problèmes tels que les dommages environnementaux ne soient pris en compte par les développeurs. Cela a un impact sur le saumon, le hareng, les oiseaux de rivage, les épaulards et, surtout, les peuples autochtones qui habitent cette région depuis des milliers d'années.

Pour essayer de comprendre les impacts du développement, nous devons revenir sur la façon dont la zone a été modifiée et développée par l'homme. Comment savoir comment déconstruire notre environnement bâti si nous ne comprenons pas son histoire ?

Un paysage marécageux et saumâtre

Pour commencer ce voyage, j'ai rencontré Larry Grant, un aîné Musqueam à la fin des années 80. Grant est détenteur de connaissances et professeur de langue hən̓q̓əmin̓əm̓. Sa mère était la dernière Musqueam à parler le hən̓q̓əmin̓əm̓ comme sa langue maternelle. Ses yeux, même s'ils ne voient plus très bien, sont brillants et il arbore un gilet orné de broderies salish de la côte rouge vif.

Lorsque vous lui posez des questions sur l'histoire humaine d'Iona Beach, ses yeux se plissent et il remue les sourcils.

Si nous parlons de l'histoire humaine, a expliqué Grant, nous remontons à avant que les avions, les trains et les automobiles ne parsèment le paysage, avant même la formation de xʷəyeyət.

Les Musqueam sont dans la région depuis très, très longtemps. Selon Jason Woolman, directeur des archives et de la recherche de Musqueam, səw̓q̓ʷeqsən, un village situé au pied de l'actuel pont Alex Fraser, a été daté au carbone à 8 000 ans.

Woolman, Grant et moi nous rencontrons au Musqueam Culture Centre, où nous nous tenons au milieu de paniers finement tissés de cèdre, de filets de pêche tissés d'ortie piquante et d'outils fabriqués à partir de bois et d'os utilisés il y a des milliers d'années.

Ces morceaux d'histoire se trouvent souvent dans les sites des villages, où les peuples autochtones ont déversé des restes de coquillages dans des tertres pendant des centaines ou des milliers d'années et ont construit des dépôts à plusieurs mètres de profondeur. Les coquilles aident à équilibrer le pH du sol et à préserver des morceaux de l'histoire de Musqueam, a déclaré Woolman. Plus en amont, le sol est plus acide et les biens sont moins préservés.

Elder Grant montre une carte du Lower Mainland qui identifie les sites des villages et les noms de lieux en hən̓q̓əmin̓əm̓. Le village de səw̓q̓ʷeqsən se situe entre l'actuel Delta du Nord et New Westminster. Le village aurait été construit à l'époque où cet endroit marquait l'embouchure de la rivière, a déclaré Grant.

Pendant des milliers d'années, le fleuve Fraser a déposé des sédiments et construit le Lower Mainland. Les Musqueam ont suivi la rivière, construisant de nouveaux villages au fur et à mesure que leur territoire s'étendait et visitant occasionnellement l'île de Tsawwassen et de Point Roberts.

Au fil du temps, d'autres îles se sont formées, d'abord sous forme de bancs de sable, puis sous forme de terres marécageuses qui étaient sèches la majeure partie de l'année mais pouvaient être inondées lors d'une tempête. Les marécages sillonnaient le paysage et les gens utilisaient les marées pour les aider à pagayer des canoës ou des barges à poteau, voyageant de l'île moderne d'Annacis à Bellingham en une journée, a déclaré Grant.

La nourriture était abondante. Grant parle des cerfs, des phoques, des élans, des lions de mer et des ours qui fréquentaient la région. Ils ont été chassés et leurs os ont été transformés en outils. Bleuets, canneberges, pommettes et myrtilles des tourbières ont poussé dans tout le paysage

Les canards se sont engraissés de fruits de mer au point que leur viande avait le goût de crustacés; les palourdes, les moules, les huîtres, les coques et les crabes pouvaient être récoltés à marée basse. Pendant la saison du hareng, de l'eulakane et du saumon, des milliers d'Autochtones étaient invités à se rendre à l'embouchure de la rivière et à participer à la récolte.

Cela a été organisé par des relations; principalement des mariages, a déclaré Grant.

"La parenté est le fondement de tout", a-t-il ajouté. "Beaucoup de choses traversent les lignées familiales, vous devez donc connaître votre généalogie. Vous devez être capable de la réciter pour justifier votre position et la façon dont vous êtes connecté."

Des familles et des groupes construisaient et entretenaient de grands pièges à esturgeons le long du bras nord du Fraser qui pouvaient capturer des poissons de plusieurs mètres de long.

Les colons arrivent

Pour en savoir plus sur l'histoire coloniale de la région, je me dirige vers les archives de la ville de Richmond, où je rencontre l'analyste des archives Dan Farrell. Farrell est ordonné et ordonné, écoutant attentivement pendant que j'explique comment je fais des recherches sur l'histoire de l'île d'Iona.

Je suis assis dans une salle de lecture climatisée et on me donne un crayon pour prendre des notes (pas d'encre autorisée dans les archives). Farrell m'apporte des livres, des brochures et des piles de disques organisés dans des chemises de manille.

Au-dessus de la pile se trouve le livre A Bridge to the World: The Life and Times of Sea Island, écrit par Mary Keen en 1942.

Alors que Sea Island est aujourd'hui principalement connue comme la maison de l'aéroport international de Vancouver, il y a 200 ans, elle était dominée par des terres herbeuses et arbustives avec des épinettes résistantes au sel poussant dans la partie sud de l'île, selon Keen.

Les colons européens sont arrivés sur la côte est de l'Amérique du Nord bien avant d'atteindre la côte ouest. En 1763, le roi britannique George III a publié la Proclamation royale, un document qui revendiquait la propriété de l'Amérique du Nord, mais reconnaissait que la terre appartenait aux peuples autochtones à moins qu'elle ne soit cédée par traité à la Couronne. Les colons n'étaient pas autorisés à acheter eux-mêmes des terres.

La plupart des terres de la Colombie-Britannique n'ont jamais été cédées, c'est pourquoi les reconnaissances de terres d'aujourd'hui font souvent référence à des «territoires non cédés» ou à des terres volées.

Les pandémies de variole, apportées par les colons européens, ont balayé la région dans les années 1780 et à nouveau en 1862. Des dizaines de milliers d'Autochtones ont été tués et des communautés ont été décimées.

À peu près à la même époque, des colons européens ont commencé à arriver et à revendiquer des terres. Les expéditions des années 1790 et 1820 ont amené des gens à la recherche de l'embouchure du fleuve Fraser, a déclaré Elder Grant - ils savaient qu'ils étaient proches parce que l'eau était tachée d'une couleur boueuse, mais ils n'ont pas pu trouver un seul canal profond. La rivière s'écoulait lentement à travers les marais peu profonds de l'estuaire et les vasières, a-t-il déclaré.

Le premier colon européen à revendiquer Sea Island fut Hugh McRoberts, un Irlandais né en 1815 qui acheta 1 640 acres, écrit Keen dans A Bridge to the World. L'île a été nommée McRoberts Island jusqu'à ce qu'elle soit rebaptisée Sea Island par les Anglais.

Les colons ont remarqué la richesse du sol dans la région et ont construit des digues pour pouvoir l'exploiter sans perdre les récoltes à cause des inondations, ce qui était courant au printemps et à l'automne. Le paysage avait commencé à changer.

Un paysage transformé

En 1860, la première scierie a ouvert à New Westminster. Les propriétaires de moulins et de remorqueurs ont commencé à marmonner à quel point il serait agréable de pouvoir utiliser le bras nord du Fraser à marée basse, ainsi qu'à marée haute.

Les gens parlaient de la façon dont vous pouviez traverser la rivière à dos de saumon et ne jamais vous mouiller les pieds pendant la remontée du saumon, a déclaré Grant. Cela témoigne de l'essor de la population de saumons, mais aussi de la faible profondeur de la rivière.

Au milieu des années 1800, les Musqueams ont été expulsés de leurs terres et déplacés vers des réserves qui faisaient 1 % de la taille de leur territoire traditionnel. À l'époque, la Loi sur les Indiens a été modifiée pour aider les colons à "délimiter les terres et à pousser les préemptions interdisant aux Premières Nations de préempter les terres", selon Woolman, directeur des archives et de la recherche de Musqueam. "Il n'y avait aucun moyen de récupérer des terres."

Au même moment, note Keen dans son livre, les colons effaçaient l'histoire autochtone en déterrant les sites des villages et en utilisant de vieux coquillages comme enduit routier, égratignures de poulet et engrais. Cela a eu de graves conséquences - lorsque les colons ont retiré les restes des villages et des lieux de sépulture, les peuples Musqueam ont perdu leur capacité à prouver que certaines zones étaient des sites de village permanents ou saisonniers.

Les villages et les lieux de sépulture sont des moyens importants de marquer l'histoire autochtone dans une région, mais il y a des mises en garde, a déclaré Woolman.

Premièrement, un dépotoir est un dépotoir pour un village, pas la limite d'un village. Deuxièmement, un village ou un lieu de sépulture suggère qu'il y avait une communauté tentaculaire qui s'étendait à travers le paysage environnant, et pas seulement une seule maison. Troisièmement, seule une infime fraction de toute civilisation est jamais préservée pendant des milliers d'années, et seule une infime fraction de cette fraction est jamais récupérée. Les villages et les lieux de sépulture sont une partie "infinitésimale" de l'histoire de Musqueam, a déclaré Woolman.

Enfin, les gens n'existaient pas seulement au sein d'un village : ils auraient voyagé, récolté et vécu leur vie répartis sur tout leur territoire traditionnel. Une parcelle de myrtilles n'a peut-être pas de vestiges archéologiques, mais cela ne signifie pas qu'elle n'a pas été cultivée et récoltée pendant des centaines d'années, a-t-il déclaré.

Les colons arrivant en Colombie-Britannique n'étaient pas tous des Européens blancs. Les premiers migrants chinois sont arrivés en 1788 et ont vécu et travaillé dans le premier établissement non autochtone ouvert toute l'année sur la côte ouest. Les immigrants japonais ont commencé à arriver à la fin des années 1800. Malgré de longues histoires, ces colons ont été confrontés à un fort racisme anti-asiatique de la part des colons blancs.

En 1906, la communauté d'Eburne était apparue dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de quartier Marpole de Vancouver et dans certaines parties de Richmond. Une brochure pour le quartier vantait le moulin à farine et l'usine de fer de la communauté. Les images de l'époque montrent une dispersion de maisons soignées et trapues nichées entre des forêts de pins partiellement coupées à blanc. Aujourd'hui, la même zone abrite la Canada Line et des tours scintillantes le long de Southwest Marine Drive.

Selon la brochure, les maisons de la communauté se sont vendues environ 3 500 dollars – avec des demeures luxueuses de 8 000 dollars pour ceux qui en avaient les moyens.

La brochure parle du potentiel du quartier – une fois que le bras nord du Fraser sera dragué, promet-elle, les entreprises afflueront dans la région et l'industrie bordera le fleuve.

Un rapport de 1908, rédigé par des ingénieurs examinant cette zone de la rivière, la décrit comme "lente et douce", s'estompant jusqu'à un demi-mètre de profondeur à marée basse. Le bras nord pourrait être une "voie navigable précieuse" s'il est approfondi, dit-il. Cela éviterait également aux navires de parcourir 16 kilomètres vers le sud jusqu'au bras sud de la rivière, qui coulait dans une mer agitée et présentait de forts courants.

Le rapport recommande de draguer la rivière et de construire une jetée de 400 mètres de long - un projet estimé à 606 700 $ - soit environ 16 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui.

Le projet a été approuvé en 1913 par le nouveau gouvernement canadien lorsqu'il a adopté la Loi sur les commissions portuaires du North Fraser, qui donnait aux colons le droit de contrôler le tronçon de 17 kilomètres de New Westminster à la mer des Salish. Le Fraser a été dragué et la première version de la jetée du bras nord a été construite.

En 1918, le dernier des marécages de Sea Island avait été drainé et une riche communauté agricole avait vu le jour.

À ce stade, nous passons au livre suivant dans la pile de documents de recherche aux archives de Richmond pour en savoir plus sur l'histoire de l'aéroport de Vancouver, qui était connu sous le nom de Vancouver Civic Airport et Seaplane Harbour lors de son ouverture en 1931, industrialisant davantage Sea Island. . Selon l'Atlas historique de Vancouver et de la vallée du Bas-Fraser de l'historien Derek Hayes, publié en 2005, il comptait cinq employés lors de son ouverture : un directeur, trois employés et un cheval pour entretenir l'herbe.

Au milieu des années 1930, une piste plus grande a été construite pour accueillir les combats à Montréal et à Seattle. La Seconde Guerre mondiale l'a encore élargi.

Un héritage du racisme

C'est à cette époque que le père de frère Grant a émigré de Chine et a commencé à travailler dans une ferme de la réserve de Musqueam, où il a rencontré et épousé la mère de Grant.

Grant, né en 1936, se souvient qu'il y avait 15 fermes appartenant à des Chinois dans la réserve lorsqu'il était enfant. Les agriculteurs vendaient leurs récoltes dans des stands de produits de Chinatown et ramassaient ensuite les boutures pour les ajouter à leur tas de compost, qui mesurait trois mètres et demi de large et trois mètres de haut, a déclaré Grant. Ils ajoutaient du fumier de cheval de l'hippodrome et cela faisait un excellent engrais.

Lorsque le Shaughnessy Golf & Country Club a été construit, la plupart des agriculteurs ont été expulsés et ont déménagé à Chinatown ou à Burnaby, a déclaré Grant.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, qui a duré de 1939 à 1945, 23 000 Canadiens d'origine japonaise de tous âges ont été chassés de chez eux après que le gouvernement fédéral a déclaré qu'ils n'étaient pas autorisés à vivre le long de la côte en mars 1942. Les trois quarts d'entre eux étaient des citoyens nés au Canada ou naturalisés.

Avant la guerre, les Japonais constituaient les deux tiers de Steveston, un village de pêcheurs à l'embouchure du fleuve Fraser.

Bien que la GRC et l'armée aient déclaré que les Japonais n'étaient pas une menace pendant la guerre, 12 000 personnes ont été forcées de vivre dans des camps d'internement séparés de leurs familles, 700 hommes civils ont été envoyés dans des camps de prisonniers de guerre en Ontario et 4 000 personnes ont été envoyées travailler dans des fermes de betteraves à sucre en Alberta et au Manitoba. Pendant ce temps, le gouvernement a saisi des maisons, des voitures, des entreprises et des biens japonais, dont 12 000 bateaux de pêche, et a utilisé les bénéfices des biens volés pour financer l'internement.

Après la guerre, on a dit aux Canadiens d'origine japonaise qu'ils pouvaient se réinstaller à l'extérieur de la Colombie-Britannique ou être expulsés vers le Japon, un pays étranger à la plupart des personnes menacées d'expulsion. Il a fallu quatre ans après la fin de la guerre pour que le gouvernement permette aux Canadiens d'origine japonaise de voter, de vivre, de travailler et de voyager librement.

Le gouvernement fédéral a présenté ses excuses aux Canadiens d'origine japonaise en 1988 et a offert 21 000 $ à chaque personne directement touchée par l'internement.

Développement d'après-guerre

Après la guerre, il est prévu d'agrandir la jetée du bras nord. Une coupure de journal des archives de la ville de Richmond de janvier 1946 indiquait que 50 à 200 anciens combattants seraient employés alors que la jetée du bras nord était agrandie de trois kilomètres supplémentaires et construite à environ cinq mètres au-dessus de la ligne de marée haute.

Le projet utiliserait 110 000 tonnes de pierre et coûterait 218 000 $ - mais une fois terminé, deux navires pourraient naviguer sur le fleuve en même temps, même à marée basse.

Lorsque l'inondation de 1948 a frappé le Lower Mainland - la deuxième plus importante jamais enregistrée dans son histoire écrite - elle a dévasté d'immenses étendues de la vallée du Fraser, mais Sea Island a évité presque toutes les inondations car elle était entièrement entourée de digues, écrit Hayes dans l'Atlas historique de Vancouver et de la vallée du bas Fraser.

Grant, qui avait 12 ans à l'époque, a déclaré qu'il se souvenait d'avoir dû enlever ses chaussures et traverser les eaux de crue tous les jours pour se rendre à l'école. L'eau s'est infiltrée jusqu'à la 51e avenue de Vancouver, a-t-il dit.

L'aéroport a construit sa première piste de la taille d'un avion à réaction, qui s'étendait sur 2,6 kilomètres, au début des années 1950. Cette expansion "a complètement rasé, nivelé et recouvert" une zone qui avait été un site archéologique réputé, qui abritait d'anciens sites de village et des restes de squelettes - ce qui signifie que la zone avait autrefois été une colonie permanente de Musqueam, écrit Keen.

C'est un modèle de développement qui se reproduit encore et encore, a déclaré Grant. Des poteaux de maison, qui sont des vestiges de grandes maisons dans lesquelles vivaient Musqueam, ont été trouvés s'étendant le long du côté nord du bras nord du fleuve Fraser, du Shaughnessy Golf & Country Club au parcours de golf McCleery; sur Sea Island sous le centre commercial McArthurGlen Designer Outlet; et sur l'île de Lulu sous le River Rock Casino. Et dans le quartier Marpole de Vancouver, il y a "d'énormes quantités de dépotoir juste sous la chaussée".

"Ce n'était pas qu'une maison, c'est tout un village qui utilise ces rives", explique Grant.

Le prochain grand projet d'infrastructure à construire sur xʷəyeyət concernait le caca. Dans les années 1880, les égouts en bois se déversaient directement sur les plages locales, ce qui rendait les gens malades de la fièvre typhoïde, du choléra et d'autres maladies d'origine hydrique.

En 1957, Vancouver a proposé de construire une usine de traitement des eaux usées sur xʷəyeyət qui, à l'époque, abritait une demi-douzaine de moutons et plusieurs cabanes de squatters.

Richmond a refusé, mais l'usine a quand même été construite. Pour savoir comment cela s'est passé, j'ai appelé Harold Steves, qui a été conseiller municipal de Richmond pendant 51 ans et député provincial pendant trois ans, et qui s'est opposé à l'usine pendant toute sa carrière.

Il a déclaré que la province avait rejeté l'objection de Richmond et de Musqueam au projet.

L'usine de traitement des eaux usées a introduit des eaux usées brutes et des niveaux élevés de plomb et de mercure dans les bancs de Sturgeon, les vasières et l'estuaire à l'embouchure du fleuve Fraser, dit Steves. Les voitures dégoulineraient d'essence et d'huile sur le sol à Vancouver et cela s'écoulerait par les égouts pluviaux et sur la berge. Les industries très polluantes jetteraient également tous leurs déchets dans les égouts.

La pollution a tué toutes les palourdes de la région et continue d'avoir un impact sur les poissons à ce jour, dit Steves.

L'impact que cela a eu sur Musqueam a été minime car ils n'avaient pas récolté de bivalves dans la région depuis avant son enfance, a déclaré Grant. La pollution a coulé dans le Fraser lorsque l'industrie s'est installée, transformant les coquillages cultivés localement en « poison ».

Le tuyau qui amène les eaux usées à l'installation s'appelle l'installation de gestion de l'air Highbury Interceptor et traverse les terres de Musqueam, occupant environ 35 terrains à bâtir, a déclaré Grant. Le conseil de bande de l'époque s'est opposé à la construction mais n'a pas été écouté, dit-il.

Pour empêcher les eaux usées de s'infiltrer dans le Fraser à marée haute, une chaussée a été construite en 1959 entre xʷəyeyət et Sea Island, reliant officiellement les deux masses terrestres. Cela a été construit sur l'endroit où se trouvaient autrefois les pièges à esturgeons Musqueam.

Puis, pour empêcher les eaux usées de joncher la plage, la jetée d'Iona, longue de quatre kilomètres, qui achemine les eaux usées dans la mer des Salish, a été construite en 1987. L'usine d'Iona utilise un traitement primaire, ce qui signifie qu'elle "élimine les matériaux qui flottent ou se déposent facilement par gravité, et jusqu'à 50 % des matières organiques dissoutes", selon Metro Vancouver.

Une danse d'humains à travers l'histoire

Je me tiens avec Musqueam Elder Grant à la fin mars sur les rives du bras nord du Fraser, à côté du Musqueam Culture Centre, regardant les remorqueurs passer devant la réserve. Nous venons de terminer une entrevue couvrant 6 000 ans d'histoire de Musqueam et sommes tombés dans un silence pensif.

Grant le casse, soulignant les joncs qui étouffent les bords de la rivière saumâtre et expliquant comment la région était autrefois un paysage luxuriant d'herbes comestibles, de canards succulents et d'habitats de coquillages nutritifs. Puis le bras nord de la jetée Fraser a été construit, modifiant le débit de l'eau et le paysage.

Des milliers d'années d'histoire humaine traversent le paysage alors que les joncs bruissent dans la brise. Un colvert nous regarde avant de laisser échapper un rire rauque alors qu'il flotte sur le courant de la rivière.

Les humains construisent et déconstruisent, migrent vers l'embouchure du fleuve et se retirent. Une danse, visible uniquement à travers les paysages mouvants de l'histoire. De la réserve Musqueam, nous regardons de l'autre côté de la rivière xʷəyeyət, qui s'est élevé sous la rivière, est devenu une île et est maintenant connu comme la plage à côté d'une station d'épuration.

Les humains n'en ont pas encore fini avec ce paysage. En brûlant des combustibles fossiles, nous avons créé un changement climatique qui provoque une élévation du niveau de la mer. Xʷəyeyət pourrait-il un jour retomber sous les flots ?

Pas si Metro Vancouver peut l'aider. La fédération de 21 municipalités, une circonscription électorale et une Première Nation visée par un traité travaille à la modernisation de la station d'épuration pour qu'elle soit résistante à l'élévation du niveau de la mer, aux tremblements de terre et à l'augmentation de la population. Metro Vancouver a l'intention que l'usine utilise un traitement tertiaire d'ici 2038, ce qui signifie que toute eau qu'elle pompe dans la mer des Salish sera techniquement suffisamment propre pour être bue.

Des organisations telles que la Raincoast Conservation Foundation travaillent sur des projets visant à réintroduire le flux de nutriments, de sédiments et de saumons juvéniles dans les vasières, qui sont construites et entretenues par un flux continu de sédiments dévalant le fleuve Fraser. Lorsque des infrastructures telles que des jetées fluviales coupent ce débit, l'écosystème se détériore lentement, a déclaré Scott. Espérons que percer des trous dans les jetées puisse aider à inverser certains de ces impacts.

La reconstruction de l'habitat du saumon nécessitera également de reconnecter les voies navigables et de protéger les zones intertidales et riveraines contre la noyade sous l'élévation du niveau de la mer - ces habitats ne peuvent pas migrer vers des eaux moins profondes parce que les humains ont construit des choses comme des digues et des digues, a-t-il déclaré.

"Nous allons devoir vraiment réfléchir à ce que nous pouvons faire pour fournir des habitats qui peuvent assurer la résilience de ces poissons à l'avenir", a déclaré Scott.

Les plans de Metro Vancouver pour moderniser l'usine d'Iona comprennent la reconstruction des rives marécageuses et la réouverture du McDonald Slough, la voie navigable entre xʷəyeyət et Sea Island, ce qui transformerait à nouveau Iona en île et empêcherait les saumons juvéniles de nager dans une voie navigable sans issue.

Et tandis que la Première Nation Musqueam sera également aux prises avec l'élévation du niveau de la mer et un risque accru d'inondation, Elder Grant dit qu'il est plus inquiet qu'un tremblement de terre puisse endommager l'intercepteur de Highbury, ce qui pourrait avoir des "dommages écologiques massifs".

"Lors d'un tremblement de terre massif, va-t-il se lever, ne pas se fissurer et cracher des eaux usées brutes dans toute la plaine inondable?" il demande. "On dirait que les gouvernements provincial et fédéral ne sont pas intéressés à aider Musqueam à rester en sécurité."

Grant frissonne légèrement - le vent mord malgré la journée de printemps sans nuages, et nous nous détournons de la rivière, retournant à l'intérieur. Au loin, un avion géant plus grand que certains BC Ferries rugit alors qu'il atterrit doucement à l'aéroport.

Il y a beaucoup de propositions différentes sur la façon dont les collectivités de la vallée du Fraser et le long de la côte peuvent s'adapter au changement climatique et à l'élévation du niveau de la mer. Les solutions vont de la construction de plus grandes digues à la déconstruction de communautés et à la récupération par le fleuve Fraser de l'habitat historique des plaines inondables.

Quelles communautés seront fortifiées ? Lesquels seront non construits ou abandonnés à mesure que les impacts liés au changement climatique s'aggravent dans des dizaines à des centaines d'années ?

L'embouchure du fleuve Fraser est un monde de développement et de déplacement et son histoire est loin d'être terminée.

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