Premier et futur GM

Alors que Ron Francis recevait des appels téléphoniques de plusieurs équipes de la LNH au sujet d'un rôle de directeur général à la fin du printemps 2019, un prétendant est rapidement passé en première position.

"Quand j'ai traversé le processus, plus je passais de temps ici dans la ville et j'apprenais en quoi consistait le travail", a déclaré Francis à la mi-juillet 2021 la veille de son annonce officielle en tant que NHL Seattle. GM, "et plus je passais de temps avec les personnes impliquées, rencontrant le groupe de propriétaires, cela passait rapidement d'un" pourquoi? " à un « pourquoi pas ? L'opportunité d'être le premier directeur général de cette franchise est extrêmement humiliante."

Francis, bien sûr, est un joueur du Temple de la renommée qui a remporté deux Coupes Stanley avec Pittsburgh et est le deuxième de tous les temps pour les passes décisives derrière Wayne Gretzky. Il a plaisanté lors de l'entrevue exclusive et à nouveau lors de sa rencontre avec les médias de Seattle le lendemain matin en disant que les dirigeants du hockey étaient d'accord pour dire qu'il serait préférable d'être embauché comme deuxième directeur général de l'actuel Kraken. En effet, le premier devrait être à la hauteur des attentes de la première saison fixées par Vegas lors de son entrée dans la ligue en tant que 31e franchise de la LNH en 2017.

Quiconque connaît et admire Francis - et le nombre est écrasant, pas seulement les cercles de hockey - comprend qu'il apporte humilité et humour ironique à son rôle professionnel et à sa vie. Exemple : Un certain journaliste a raté une ligne de questions lors de la conférence de presse de juillet 2019 et Francis a rapidement et légèrement dit : "C'est facile à dire, Bob." Vous savez que la relation va dans la bonne direction quand un peu de nervures est impliquée.

Mais ne vous méprenez pas sur la nature compétitive de Francis, qu'il a d'abord façonnée en une carrière de joueur remarquable, bientôt suivie par l'apprentissage de toutes les facettes de la gestion des opérations de hockey pour une franchise de la LNH. Plutôt que d'être un ambassadeur, Francis a embrassé des rôles d'assistant et d'associé dans les domaines du développement des joueurs, du dépistage, de l'entraînement et du front office avant d'intervenir en tant que directeur général de la franchise des Hurricanes de la Caroline.

Quatre ans plus tard dans le contrat de cinq ans du Kraken GM avec Seattle, le contrat de Francis a été prolongé de trois saisons supplémentaires cette semaine. Il parle de la prolongation avec Tod Leiweke et le groupe de propriétaires depuis début 2023 et est maintenant signé jusqu'à la saison 2026-27.

Cette nomination d'un deuxième GM du Kraken devra attendre. Et quiconque sera embauché devra être à la hauteur de la barre haute que Francis a déjà établie en deux ans de préparation pour jouer dans la LNH et les deux saisons qui ont suivi.

La collègue Alison Lukan a rendu compte de la signature plus tôt cette semaine et a présenté des arguments convaincants en faveur du succès de Francis dans la constitution d'une équipe Kraken hautement compétitive qui se projette à nouveau comme candidate aux séries éliminatoires au printemps prochain et au-delà. Tout cela à peine deux saisons dans l'histoire de l'équipe avec un probable vainqueur de la recrue de l'année, Matty Beniers, et Tye Kartye, 22 ans, non repêché, jouant un rôle important dans les séries éliminatoires.

Peut-être encore plus impressionnant, le pipeline de prospects de Kraken est déjà considéré comme le premier tiers de la ligue avec seulement deux repêchages de la LNH complétés par Francis et son groupe des opérations de hockey. Dans l'état actuel des choses, l'équipe a 10 autres choix pour le repêchage 2023 de la LNH les 28 et 29 juin.

C'est une partie de l'équation de GM : Construire un gagnant continu tout en stockant le système de développement des joueurs, qui comprend le défenseur recrue étoile de la Ligue américaine de hockey Ryker Evans (2021 au deuxième tour) et le choix n ° 4 en 2022 Shane Wright, plus Kartye et les jeunes Finlandais Ville Petman et Peetro Seppala, jouant des minutes régulières et précieuses pour l'affilié AHL Coachella Valley. Les Firebirds se sont déjà qualifiés pour le quatrième tour des séries éliminatoires de la Coupe Calder et se classent 2-2 dans une série de championnats de la Conférence de l'Ouest parmi les sept meilleures avant le cinquième match de samedi.

Un autre élément majeur est d'obtenir l'engagement de la base de fans et d'établir un avantage sur la glace à domicile. Francis sera le premier à créditer l'organisation Kraken pour son travail de marque et l'incomparable et unique Climate Pledge Arena en tant que piliers de la fidélité des fans et de l'excitation lourde en décibels, mais il n'y a rien de plus efficace pour débloquer largement un fan base que de remporter une série éliminatoire contre le champion en titre de la Coupe Stanley et de disputer deux matchs 7 et six dates de séries éliminatoires à domicile en seulement la deuxième saison. Il est possible que le Kraken puisse gagner une Coupe Stanley plus tôt que plus tard. Pour sa part, Francis a gagné la faveur des fans locaux en peu de temps.

"En fin de compte, le succès de l'organisation est la somme de toutes les parties, n'est-ce pas?" a déclaré Francis lors d'une rencontre quelques jours après la fin des séries éliminatoires de Kraken. "Le personnel [amateur du scoutisme], ils obtiennent le crédit pour les prospects que nous avons repêchés et pour avoir signé [des agents libres non repêchés] comme Tye parmi les juniors."

"Le personnel pro [scoutisme] est impliqué dans toutes les signatures et échanges d'agents libres, ainsi que les fils de renonciation. L'équipe R et D [recherche et développement / analyse de données] est impliquée des deux côtés. Vous mettez votre équipe ensemble, puis Dave [Hakstol ] et son équipe, prennent le relais pour gérer les joueurs et les amener à jouer comme nous voulons jouer. Beaucoup de gens ont fait beaucoup de bonnes choses pour nous amener à ce point.

Il y a beaucoup à découvrir dans le fonctionnement interne du groupe "opérations de hockey" d'une équipe de la LNH. Avec Francis en charge, il y a une politique de porte ouverte pour inviter tous les membres du personnel à donner leur avis et leurs projections. Réclamer l'attaquant Eeli Tolvanen au ballottage en est un exemple: Francis a déclaré que les dépisteurs professionnels et les analystes de la recherche et du développement avaient tous deux fait des arguments solides pour ramasser un ancien choix de premier tour qui est devenu une menace de score et un solide deux joueurs sur une ligne avec Yanni Gourde et Olivier Bjorkstrand.

Certains membres des médias ont remis en question les sélections de Francis lors du repêchage d'expansion de 2021 (avec des comparaisons de Vegas comme matériel de débat) tandis que d'autres dans les médias et même quelques dirigeants du sport lui-même se sont demandé si Dave Hakstol était le bon entraîneur. Il est sûr de dire, faux, très faux, sur les deux points. Vince Dunn a été le choix de St. Louis et reçoit maintenant des éloges médiatiques pour sa saison 2022-23 tandis que la sélection de Toronto, Jared McCann, a été le premier joueur que Francis a signé à nouveau pour une prolongation de contrat et a été récompensé par le tireur d'élite. vient de terminer une saison régulière de 40 buts.

En ce qui concerne le choix Hakstol, il n'y a aucun argument contre les résultats de la deuxième année. Juste pour mettre un point d'exclamation là-dessus, l'entraîneur-chef de Kraken est finaliste pour le prix Jack Adams de la LNH pour l'entraîneur de l'année.

"Dave travaille extrêmement dur et il est aussi extrêmement honnête", a déclaré Francis. "Ma femme [Mary Lou] m'a dit un jour 'si tu ne mens pas, tu n'as pas à te souvenir de ce que tu as dit.'

"En tant qu'ancien joueur, je préférerais savoir et entendre la vérité plutôt que d'avoir à m'en occuper ou de trouver un moyen de le réparer, plutôt que quelqu'un ne me le dise pas directement. Dave a été très franc, très honnête avec les joueurs. Je pense que les gars savez que vous méritez votre opportunité dans notre alignement et, si vous le faites, vous êtes récompensé. Il a fait un très bon travail en ayant des conversations non seulement avec notre groupe de direction, mais avec des gars de haut en bas de l'alignement, en établissant ces relations, sur la glace, en l'entraînement ou les matchs, et hors de la glace dans le vestiaire aussi."

Avec près de 20 prospects légitimes déjà dans le pipeline de Kraken et une formation actuelle qui était l'une des cinq équipes de la LNH à jouer après le Memorial Day, le succès est synonyme de succès. De même, le succès engendre des attentes plus élevées. Francis et son groupe des opérations de hockey sont occupés ce mois-ci à se préparer pour le repêchage à venir et l'agence libre de la LNH lorsque les équipes et les joueurs peuvent officiellement parler à partir de 9 h du Pacifique le 1er juillet. Alors que Francis envisagera sans aucun doute des mouvements d'agent libre (en juillet dernier, il a atterri Andre Burakovsky, Justin Schultz et Martin Jones), le projet est un objectif principal.

"Nous n'avons eu que deux brouillons, n'est-ce pas?" a déclaré Francis "Nous n'en sommes encore qu'au stade de la petite enfance. Nous n'avons eu Matty que dans la LNH cette année, ce qui est tout un exploit et Ryker a joué dans la AHL cette année. Tous nos autres gars [choix au repêchage de 2021] vraiment Je ne peux pas entrer dans les rangs [professionnels] avant la saison prochaine. Ensuite, les gars qui ont été repêchés l'été dernier sont encore, pour la plupart, à deux ans d'y arriver.

"Il faut du temps pour construire, mais nous sommes satisfaits de nos espoirs et de ce qu'ils ont fait jusqu'à présent. Avec 10 autres choix dans le repêchage de cette année, nous pensons que nous aurons plus de bons joueurs. Nous avons parlé depuis le jour un à ce sujet, l'importance de construire à partir de zéro. Alors que nous construisons et façonnons cette franchise à l'avenir, nous pensons que cela fait partie intégrante. Jusqu'à présent, il semble que cela va dans la bonne direction.