La céramiste de Brooklyn Stephanie Temma Hier crée des œuvres sculpturales vibrantes débordant d'esprit, d'humour et de provocation

L'artiste prépare actuellement une exposition solo au Bradley Ertaskiran de Montréal cet automne.

Katie White, 2 juin 2023

"C'est l'épave et le jetsam de la vie quotidienne", a déclaré Stephanie Temma Hier, décrivant les contrastes visuels décadents qui caractérisent son œuvre. Ses œuvres combinent des sculptures en céramique tridimensionnelles réalisées dans un véritable amas de formes - homards, dents, chevaux - qui encadrent ses peintures à l'huile brillantes et méticuleuses, offrant une tension visuelle étrange.

Dans l'arrière-cour de son studio de Brooklyn, Hier montre du doigt un tas de trois pneus de voiture qu'elle a trouvés dans le quartier industriel. Elle les utilise comme moules pour une nouvelle série en cours de pneus en céramique qui formeront une installation sculpturale pour une prochaine exposition avec la Bradley Ertaskiran Gallery de Montréal. Certains des pneus contiendront des peintures dans leurs moyeux. "D'autres éléments seront drapés dessus, je suppose. Des poissons ou des fleurs en céramique. Peut-être un vieil ours en peluche", songea-t-elle. "Il va y avoir 30 ou 40 pneus en céramique."

Stephanie Temma Hier et son nouveau four, 2023. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Elle tapota la pile de pneus d'une main. "J'aime la répétition", a-t-elle déclaré, notant qu'il s'agira de sa plus grande installation à ce jour.

Pour Hier, née à Toronto (née en 1992), la peinture et les éléments de céramique ont un poids égal dans la formation de ses tableaux pleins d'esprit, surréalistes et parfois inquiétants. Ces créations singulières ont valu à l'artiste un collectionneur dévoué. En mai, ses œuvres se sont démarquées à Independent avec Bradley Ertaskiran. Elle a également récemment terminé une exposition solo "This Must Be the Place" à l'emplacement bruxellois de la galerie Nino Mier ce printemps. Et une exposition personnelle avec Gallery Vacancy à Shanghai est également à l'horizon.

Avec tant de choses dans le mélange, Hier est en effervescence avec de nouvelles idées alors qu'elle se déplaçait dans son studio avec un enthousiasme palpable et un esprit acéré. "Le studio semble assez vide après le spectacle à Bruxelles, mais je remplis rapidement l'espace", a-t-elle déclaré en riant.

En franchissant les portes de l'atelier du rez-de-chaussée de Hier, on est d'abord accueilli par sa chienne Daphné, puis par un gigantesque four en acier inoxydable étincelant qui ressemble à ce qui pourrait être un immense réfrigérateur de plain-pied. Genesis, le nom de marque du four, est gravé sur un côté, évoquant la création biblique d'Adam à partir d'argile, car le four est plus grand que l'échelle humaine. "Il s'agit d'une mise à niveau majeure du four que j'utilise depuis des années et des années", a expliqué Hier, pointant son ancien four éclipsé à côté. "Cela a été un processus très intense. Ces fours sont rares. Il a fallu six mois pour les fabriquer et cela nécessite une quantité incroyable d'énergie."

Stéphanie Temma Hier et sa chienne Daphné. Courtoisie de l'artiste.

Elle montre un enchevêtrement de fils exposés à l'arrière du four. "C'est un processus d'apprentissage", a-t-elle déclaré. Hier est un céramiste autodidacte. Elle a suivi une formation de peintre à l'Ontario College of Art and Design University de Toronto, mais après des années de peinture, un intérêt pour la céramique a émergé naturellement. Elle a appris par essais et erreurs.

"Je n'ai pas de mentor que je puisse appeler pour me guider", a-t-elle déclaré en regardant l'imposant Genesis. "Je dis que je suis autodidacte, mais je suis sur beaucoup de forums Internet sur la céramique. Je dirais que je suis un céramiste formé sur Internet."

Avec l'aimable autorisation de Stéphanie Temma Hier.

Sur des étagères au-delà du four, quelques cadres en céramique chargés de roses sèchent. Elle retire le plastique qui les protège. "Tout ce que je fais est fabriqué à la main. C'est très tactile, en assemblant ces éléments", a-t-elle déclaré. La céramique, a expliqué Hier, doit être créée avant que ses peintures puissent commencer. "Je fabrique les toiles sur mesure pour qu'elles s'adaptent parfaitement, donc je ne peux pas réellement commencer la peinture tant que la céramique n'est pas terminée car l'argile rétrécit un peu", a-t-elle noté.

Une céramique en forme de ballon de plage est accrochée au mur, un cercle en son centre vide, où Hier ajoutera une toile en forme de tondo. "Venant d'un milieu de la peinture - et je ne suis certainement pas la première personne à dire cela - mais la peinture a beaucoup de bagages qui peuvent être confinants. J'aime inverser le récit et laisser la sculpture astucieuse dicter les termes de la peinture. C'est un processus satisfaisant pour moi. "

Stéphanie Temma Hier, Cache-cache (2022). Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de la galerie Vacancy.

La liberté matérielle est ce qui la tient en haleine. "Je suis un grand amateur de matériaux", a avoué Hier en regardant autour du studio et en regardant une étagère remplie de récipients en plastique transparent remplis de pigments céramiques. "Je peux être un peu une scientifique folle avec eux", a-t-elle déclaré en sortant un cahier rempli de recettes de glaçage maison manuscrites. Les émaux, qui ressemblent à de la boue dans leurs contenants en plastique, se transforment lorsqu'ils sont cuits pour produire des effets uniques.

"Il y a une poussée et une traction entre le contrôle et la libération, laissant le travail faire son propre travail. La peinture est si directe. Vous faites une marque et elle est là. Elle ne change pas", a considéré Hier. "Avec la céramique et l'émail, peu importe le nombre de tests que vous faites, vous ne pouvez jamais contrôler le processus. Ce qui se passe dans le four est très organique. Chaque fois que j'ouvre le four, c'est comme le matin de Noël. Je suis toujours surpris."

Lorsque Hier a déménagé à New York il y a une dizaine d'années, elle vivait dans un appartement à Long Island City avec un voisin fascinant, un musicien plus âgé qui se trouvait être un ami de longue date de David Byrne et Brian Eno de Talking Head (qui avaient chacun passé du temps à vivre dans le bâtiment). "Il avait toutes ces cassettes de musique inédites avec lesquelles ils avaient expérimenté", a-t-elle déclaré. "J'essayais toujours d'être invité à boire une bière, dans l'espoir de voir ce qu'il avait, mais cela ne s'est jamais produit."

Stéphanie Temma Hier, Doigt de salade (2022). Avec l'aimable autorisation de la galerie Bradley Ertaskiran.

La récente exposition de Hier, "This Must Be the Place", chez Nino Mier est un clin d'œil aux Talking Heads ainsi qu'à ses souvenirs de cet ancien appartement. "Les galeries de Bruxelles sont dans des maisons de ville, donc je jouais avec ce côté de mon travail - des thèmes domestiques personnels intimes."

Pour cette exposition, Hier a incorporé pour la première fois des objets trouvés dans son travail, transformant des tisonniers vintage, les désassemblant et ajoutant des dents en céramique. Elle expose ces sculptures à côté des cheminées de la galerie. Le spectacle comprenait également une œuvre murale d'assiettes surdimensionnées, chacune avec des poissons et des os en trois dimensions entourant des peintures à l'huile de tondo d'hommes luttant, avec une cadence homoérotique. Un fer à repasser, une dinde et des gants de vaisselle font tous leur apparition. Dans une œuvre, le corps d'un cheval forme un cadre entourant une grille de bouches peintes - ces expressions comprenaient un mélange de politiciens criant ou de personnes en orgasme - son jeu ironique sur la tradition des portraits équestres.

Mais l'œuvre culminante de l'exposition était une maison de poupée en céramique. Dans la galerie, on reconnaît des représentations miniatures de plusieurs sculptures installées autour des petites salles, une expérience visuelle méta-artistique. Mais dans ce qui est apparemment une chambre à l'étage, un homme s'endort avec une cigarette allumée à la main, le feu prenant sur les draps. Comme pour beaucoup d'œuvres de Hier, la tension monte entre la comédie et la tragédie.

Avec l'aimable autorisation de Stéphanie Temma Hier.

Hier, qui a grandi dans une famille bourgeoise (sa mère est diététicienne), s'imprègne du langage de la consommation et du gaspillage occidentaux, mais en clin d'œil, voire de manière fantaisiste. "Je garde mon processus de travail très libre. Je m'intéresse vraiment à la psychanalyse et à la réaction viscérale que vous avez face à des choses qui ne vont pas nécessairement ensemble", a-t-elle expliqué.

Elle se procure ces images sur Internet, dans des livres et dans des friperies. "J'utilise également beaucoup de livres de cuisine vintage et d'images imprimées. Je suis attirée par les images ou les symboles chargés de sens et qui peuvent être interprétés de différentes manières. Lorsque je les intègre au lexique de mon travail, ils apportent ce sens avec eux", a-t-elle déclaré.

Un endroit particulier qui l'inspire est Dead Horse Bay, une bande de marais dans le Queens, à New York, non loin de la bande branchée de Rockaway Beach. Abritant autrefois une usine de colle du XIXe siècle (d'où le nom de la baie), la terre est un terrain vague de détritus d'usines abandonnées. "C'est emblématique de la ville qui a été abandonnée", a-t-elle déclaré. "Vous pouvez vous y rendre en voiture et collectionner du verre et de la céramique, des ossements, de nombreuses petites collections étranges. Allez-y et dites-moi ce que vous trouvez. J'aime entendre ce que les autres découvrent", a-t-elle déclaré.

Stephanie Temma Hier, Ce doit être l'endroit (2022). Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de la galerie Nino Mier.

Un travail en cours pour son exposition d'automne est une grande couverture de pique-nique. Hier m'encourage à toucher l'argile encore humide pour sentir sa potentialité encore mouvante. Elle a couvert la couverture à glands avec des assiettes et des bols, des os et des fourmis. Elle y a éparpillé toutes sortes d'autres déchets. Elle note les implications historiques de l'art du pique-nique, évoquant Le Déjeuner sur l'Herbe de Manet, Kerry James Marshall, un festin romain - mais comment ils s'équilibrent avec une sorte de monde onirique des années 1960, une performance de loisir.

"J'adore le théâtre", a déclaré Hier. "L'art peut être si douloureusement sérieux. Parfois, nous avons besoin de perspective, d'un peu de légèreté. Je veux faire un travail qui me semble important, mais aussi, parfois, le travail peut être apprécié, c'est agréable."

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