Le premier de l'Iran

Le 6 juin, le président iranien Ebrahim Raisi, commandant du Corps des gardiens de la révolution iraniens (IRGC), Brig. Le général Amir Ali Hajizadeh et le guide suprême Sayyid Ali Khamenei ont assisté à une cérémonie de dévoilement d'un nouveau missile balistique à moyenne portée "Fattah" qui peut prétendument frapper des cibles jusqu'à 870 miles de distance, suffisamment loin pour toucher des cibles en Israël depuis l'ouest de l'Iran.

Le missile épineux et noir est présenté, de manière quelque peu trompeuse (voir ci-dessous), comme le premier missile hypersonique iranien, prétendument doté d'une vitesse maximale de 13 à 15 fois la vitesse du son, soit environ trois miles par seconde. Comme pour éliminer tout doute quant à l'objectif de l'arme, un panneau d'affichage à plusieurs étages installé au centre-ville de Téhéran se vante que la nouvelle arme sera capable de frapper Israël dans les "400 secondes" (6 à 7 minutes) à compter du lancement.

Hajizadeh a annoncé pour la première fois qu'une arme hypersonique était en cours de développement en novembre dernier lors d'un événement commémorant la mort accidentelle (selon le gouvernement iranien, bien que certaines sources occidentales disent qu'il s'agissait d'un coup israélien) d'un spécialiste des fusées iranien influent. Son nom, "Fattah" - qui signifie "vainqueur" ou "ouvreur" - aurait été choisi par le président Raisi lui-même, et ne doit pas être confondu avec plusieurs armes iraniennes nommées "Fateh" ou "conquérant", comme le plus court- Portée du missile Fateh-313.

Fattah utiliserait une fusée à combustible solide qui, contrairement à une fusée à combustible liquide, signifie qu'elle peut être préchargée et maintenue en attente de lancement à court terme. Cela signifie également que le missile est potentiellement plus mobile, car il n'a pas besoin d'être rempli d'essence avant le lancement, ce qui pourrait contribuer à sa capacité de survie. Les photos montrent que le missile a deux ensembles de quatre ailettes de manœuvre et utilise un propulseur de fusée sphérique similaire à l'Arash-24 utilisé par le lanceur de satellites iranien.

Les propagandistes de Téhéran ont longtemps mis l'accent sur le panache des vidéos musicales sur les missiles, et le dévoilement de Fattah n'a pas fait exception.

La vidéo présentait des séquences de lancement enregistrées à la fois depuis le sol et depuis une caméra orientée vers le bas sur le fuselage du missile. Il comprend également des images d'un essai au sol de la tuyère du moteur à vecteur de poussée du deuxième étage du Fattah, qui peut pivoter pour permettre au véhicule de rentrée manoeuvrable (MARV) du missile de bien manœuvrer.

Cependant, la majeure partie de la vidéo était composée d'animations par ordinateur, montrant le MARV conique du missile se séparant de la fusée, utilisant la vectorisation de poussée pour tisser de manière évasive afin d'éviter les tirs de défense aérienne, et plongeant finalement vers une cible ponctuelle indéfinissable dans le désert ci-dessous. .

Hajizadeh a affirmé dans son discours que cette arme "ne peut être détruite par aucun autre missile en raison de la façon dont elle se déplace dans différentes directions et à différentes altitudes".

Il est toujours approprié de prendre les prétentions technologiques de l'Iran avec plus que quelques grains de sel, car le pays a, à plusieurs reprises, construit des maquettes de chasseurs furtifs et les a présentés sans détour au public comme de véritables avions volants, avec des images Photoshopped de les "combattants" en fuite.

Cela dit, l'Iran a fait des progrès vérifiables dans le développement d'une variété de missiles balistiques qui sont une combinaison de missiles plus rapides, à plus longue portée et plus précis que leurs prédécesseurs. Ces nouveaux missiles ont été utilisés pour des attaques contre l'Etat islamique et les forces israéliennes, kurdes et américaines, aux côtés de certains prédécesseurs comme les MRBM Emad, Ghadr-110, Khorammshar et Qasem Soleimani - qui égalent ou dépassent déjà Fattah en portée, mais ont leur propres inconvénients comparatifs.

La force de missiles iranienne – contrôlée par la garde prétorienne/force expéditionnaire du CGRI – joue donc un rôle stratégique important dans l'utilisation par le pays de la puissance militaire conventionnelle. Ils sous-tendent également implicitement la capacité de l'Iran à employer toutes les armes nucléaires qu'il pourrait éventuellement développer.

C'est particulièrement préoccupant pour Israël, l'ennemi juré autoproclamé de l'Iran. Ashtiani a mentionné la capacité du Fattah à "utiliser diverses ogives pour différentes missions" - presque certainement une référence indirecte à une capacité conventionnelle/nucléaire à double rôle, malgré les affirmations de l'Iran selon lesquelles le plutonium de qualité militaire qu'il a affiné selon des normes de plus en plus élevées n'est pas destiné pour l'armement.

Maintenant que l'Iran se vante que Fattah est un missile hypersonique, il saute dans le train en marche du développement d'armes à la mode lancé par la Russie et la Chine.

Malheureusement, le terme "hypersonique" est souvent utilisé de manière trompeuse pour impliquer une technologie plus avancée que ce qui est réellement présent. Par définition, hypersonique décrit un missile/avion se déplaçant à cinq fois ou plus la vitesse du son, ou un mile par seconde. C'est certainement rapide, mais les missiles balistiques se propulsent à des vitesses hypersoniques depuis les années 1950 et 1960.

Cependant, l'utilisation moderne des «armes hypersoniques» fait référence à des armes capables de soutenir et de manœuvrer à des vitesses hypersoniques. Une méthode pour y parvenir consiste à lancer un missile balistique dans l'exosphère, ce qu'on appelle un véhicule à glissement hypersonique, un véhicule qui est ensuite capable de glisser juste au-dessus de l'atmosphère, rebondissant à plusieurs reprises sur les molécules d'air denses en dessous. L'autre méthode consiste à développer un missile de croisière avec un statoréacteur aérobie qui peut supporter des vitesses hypersoniques dans l'atmosphère.

Le gros problème avec ces armes n'est pas leur vitesse maximale. L'attrait vient plutôt de leur vitesse durable, de leur trajectoire plus plate - et donc plus furtive - et de leur capacité à manœuvrer et à éviter d'entrer dans le rayon d'engagement optimal des défenses aériennes. Tout cela complique considérablement les frappes avec des missiles intercepteurs.

Cependant, la Russie a capitalisé sur le battage médiatique hypersonique en décrivant ses missiles balistiques Iskander et Kinzhal comme des armes hypersoniques. Bien sûr, c'est vrai dans un sens strictement définitionnel - les Iskanders lancés au sol peuvent atteindre Mach 6, et le Kinzhal lancé par voie aérienne peut prétendument atteindre des vitesses allant jusqu'à Mach 10 ou plus. Et, pour être juste, les véhicules de rentrée de ces deux armes apparentées possèdent une maniabilité limitée qu'ils peuvent utiliser pour améliorer la précision et potentiellement esquiver les tirs de défense aérienne - une avancée par rapport aux missiles balistiques antérieurs.

Cependant, ils ne sont pas considérés comme des véhicules glissés, car ils ne peuvent pas se maintenir près de leur vitesse maximale et ne sont pas aussi maniables.

Le nouveau missile Fattah semble être davantage une arme de type Iskander - un missile balistique avec un véhicule de rentrée partiellement manoeuvrable - plutôt qu'une arme de véhicule planeur hypersonique.

Les médias israéliens ont également émis l'hypothèse que Fattah pourrait être modifié pour un lancement aérien - tout comme l'air russe lance le missile Kinzhal à partir d'avions MiG-31 - à partir des deux douzaines de chasseurs bimoteurs Su-35S que l'Iran négocie apparemment pour acheter à la Russie. En théorie, un chasseur porteur pourrait effectivement donner au missile une grande augmentation d'altitude et de vitesse, lui permettant de voyager plus vite, plus loin et à partir de vecteurs qui seraient impossibles avec un système au sol.

Les responsables iraniens ont affirmé que le nouveau missile Fattah ne pouvait pas être arrêté par les défenses aériennes existantes, et ont même suggéré qu'il pourrait être utilisé pour cibler et détruire ces défenses antimissiles afin de "ouvrir la porte" pour des volées ultérieures de missiles moins avancés.

"Imparable" n'est certainement pas littéralement une vérité, même si cette arme poserait des défis importants pour l'interception. Rappelons que les missiles "hypersoniques" russes Kinzhal ont également été annoncés comme imparables. Lorsque la Russie a commencé à lancer ces missiles sur l'Ukraine en 2022, cette réputation semble méritée, car les défenses aériennes soviétiques ukrainiennes des années 1980 étaient incapables d'arrêter les Kinzhals, bien qu'elles aient par ailleurs abattu la majorité des missiles de croisière et balistiques russes entrants.

Mais tout a radicalement changé ce printemps, lorsque l'Ukraine a déployé ses premières batteries Patriot construites aux États-Unis avec des missiles PAC-2 et PAC-3 dans la région de Kiev. En peu de temps, ces systèmes - utilisant des missiles du 21e siècle avec des chercheurs de radar intégrés conçus pour la défense antimissile de bas niveau - ont commencé à abattre Kinzhal après Kinzhal, qui tentait en fait de frapper le système Patriot lui-même.

Cela ne devrait pas donner l'assurance que le Fattah par lui-même est assuré de pénétrer les défenses israéliennes. Et les vantardises des responsables iraniens selon lesquelles le système de défense israélien Iron Dome sera inefficace contre les missiles Fattah ne sont pas vraiment impressionnantes, car Iron Dome est conçu pour abattre des roquettes brutes non guidées, pas des missiles balistiques.

En vérité, Iron Dome est une couche de niveau inférieur des défenses aériennes multicouches d'Israël. Ceux-ci incluent également des batteries Patriot et plusieurs systèmes de défense aérienne équivalents, voire plus puissants, notamment le David's Sling (qui remplace le Patriot), le missile naval Barak-8 et le missile Arrow 2 et le missile hit-to-kill Arrow 3. intercepteurs.

De plus, depuis 2017, Israël développe un système de défense antimissile Arrow 4, qui est explicitement présenté comme optimisé pour vaincre les armes hypersoniques avancées et les missiles qui libèrent plusieurs ogives.

Le ministre iranien de la Défense, le général Mohammad Rez Ashtiani, a également affirmé que le Fattah avait une section radar réduite (RCS). Bien qu'une réduction RCS même modeste puisse théoriquement aider à retarder le temps de détection radar, les missiles balistiques à grande arche ont tendance à être assez visibles pour les radars au sol dans l'ensemble.

Le lancement d'un missile balistique crée également un grand flash de lancement, détectable sur les capteurs infrarouges des satellites d'alerte avancée en orbite. Cela signifie que les défenses israéliennes seraient au courant d'une attaque imminente du Fattah, quel que soit le moment où le missile entrant deviendrait visible sur le radar.

L'utilité de Fattah pour les missions de frappe conventionnelles dépendra également de la précision de son système de guidage, qui n'a pas encore été abordé en détail dans les déclarations de l'Iran.

Néanmoins, Fattah semble annoncer une menace de missiles de niveau régional améliorée de la part de l'Iran qui nécessitera des défenses aériennes mieux intégrées au niveau régional à gérer qu'auparavant. Rappelons que les forces américaines en Irak n'étaient protégées par aucune défense aérienne Patriot ou THAADS pour abattre les missiles balistiques iraniens plus piétons qui ont frappé deux bases américaines en janvier 2020, bien qu'elles aient reçu suffisamment d'alerte précoce pour se mettre à l'abri dans des abris et éviter des décès de l'attaque. Ce délai d'avertissement pourrait être beaucoup plus court à l'avenir si Fattah est aussi rapide que l'Iran s'en vante.

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