12 meilleurs parcs nationaux et monuments en Arizona à visiter

L'Arizona tire peut-être son surnom du Grand Canyon, mais il y a bien plus de merveilles naturelles dans l'État.

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Le surnom de l'Arizona est l'État du Grand Canyon, et ce parc national du même nom attire près de 5 millions de visiteurs par an et se classe parmi les plus populaires du pays. Mais le canyon n'est qu'une des nombreuses merveilles naturelles de cet état du sud-ouest. En fait, avec ses forêts pétrifiées protégées, ses superbes formations rocheuses, ses cônes de cendres volcaniques, ses déserts parsemés de saguaro et ses habitations sur les falaises d'Anasazi, l'Arizona est un endroit d'une diversité spectaculaire à visiter, en particulier en voyage en voiture.

Alors, combien y a-t-il de parcs nationaux en Arizona ? Il y a 24 sites, comprenant des monuments nationaux comme Chiricahua et Casa Grande Ruins, des mémoriaux nationaux, des sites historiques nationaux et, bien sûr, trois parcs nationaux : Saguaro, Petrified Forest et Grand Canyon. Aucun autre État du pays ne peut se vanter d'avoir autant de parcs et de monuments nationaux. Voici un guide de 12 des meilleurs parcs nationaux de l'Arizona, à la fois les plus célèbres et ceux qui n'ont pas encore été découverts par les masses.

Il a fallu des millions d'années au Colorado pour user le paysage environnant et créer le Grand Canyon.

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À 277 miles de long, le Grand Canyon porte bien son nom; c'est le plus grand canyon des États-Unis et l'un des plus grands du monde. Les chiffres ne rendent pas justice à l'endroit - sa taille est impressionnante, mais c'est aussi un record de temps époustouflant. Pendant des millions d'années, le fleuve Colorado a découpé le paysage en parois rocheuses abruptes, révélant de nombreuses couleurs superposées, chacune marquant une ère géologique différente. Que vous fassiez une randonnée sur un sentier historique comme Bright Angel, Hermit ou Kaibab, ou que vous profitiez d'un coucher ou d'un lever de soleil depuis le bord, vous avez l'impression de voir au plus profond des secrets de la Terre.

La faune est un point culminant souvent méconnu d'une visite au parc national du Grand Canyon. Du mouflon d'Amérique aux petites chauves-souris brunes, le canyon abrite des milliers d'espèces, dont beaucoup sont endémiques à cette partie du nord de l'Arizona ou extrêmement rares. C'est aussi un endroit idéal pour observer les condors de Californie. Autrefois dangereusement proches de l'extinction, les énormes oiseaux font maintenant un retour progressif grâce à une gestion prudente de la faune. En 2018, le Grand Canyon abritait six couples nicheurs et en 2022, la population mondiale totale de condors était de 561. Regardez-les survoler les points Yavapai et Yaki et Lookout Studio sur la rive sud.

Des visites guidées sont proposées en collaboration entre le Grand Canyon Conservancy Field Institute et le parc national du Grand Canyon avec des objectifs couvrant la photographie en plein air, des randonnées guidées le long des rives sud et nord où vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire amérindienne (y compris le peuple Apache qui a voyagé pendant le l'été et l'automne lorsque les baies étaient abondantes) et les randonnées à vélo, pour n'en nommer que quelques-unes.

Au parc national de la forêt pétrifiée, le lent processus de fossilisation a transformé des arbres anciens en quartz solide.

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La plupart des visiteurs du parc national de la forêt pétrifiée viennent voir les anciens troncs d'arbres, qui sont préservés par les minéraux qu'ils ont absorbés après avoir été submergés dans le lit d'une rivière il y a près de 200 millions d'années. Et c'est tout un spectacle : au fil du temps, les énormes bûches se sont transformées en quartz solide et étincelant dans un arc-en-ciel de couleurs : le jaune de la citrine, le violet de l'améthyste, le rouge-brun du jaspe.

Mais alors que son nom révèle l'attraction principale du parc national de la forêt pétrifiée, les fossiles ne sont qu'une partie de l'histoire. Ce paysage aux teintes minérales s'enrichit également de déserts peints et de canyons striés. Ne négligez pas les badlands aux teintes pastel de Blue Mesa, où un sentier de randonnée pavé fait une boucle autour du rocher bleu-blanc. Prévoyez du temps pour une randonnée plus longue, comme le Jasper Forest Trail, le long duquel vous vous retrouverez rapidement seul dans le paysage spectaculaire.

Les cactus emblématiques aux longs bras du parc national de Saguaro ne poussent que dans le désert de Sonora.

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Reconnu dans le monde entier comme un symbole du désert, le saguaro majestueux peut vivre jusqu'à 250 ans et atteindre des hauteurs de 50 à 60 pieds, poussant si lentement qu'une plante de 10 ans peut mesurer seulement deux pouces de haut. Ces anciens survivants n'apparaissent naturellement que dans le désert de Sonora, qui s'étend dans le sud-ouest des États-Unis, et prospèrent dans leur parc éponyme.

Le parc national de Saguaro est divisé en deux segments, un de chaque côté de Tucson. Du côté ouest, dans le district de Tucson Mountain, vous trouverez les peuplements les plus denses de saguaro et des vues panoramiques depuis le sentier Valley View Overlook. Le district de Rincon Mountain, sur le côté est, présente la célèbre route Cactus Forest Loop du parc et des silhouettes montagneuses spectaculaires.

L'un des moments les plus populaires pour visiter le parc national de Saguaro est la fin du printemps jusqu'au début de l'été, lorsque le saguaro fleurit avec d'énormes fleurs blanches cireuses (le symbole de l'état de l'Arizona). Mais les randonneurs aiment le parc toute l'année. Empruntez le Freeman Homestead Trail dans un désert pour essayer d'apercevoir des hiboux à cornes nichant dans la falaise au-dessus. Au printemps, faites une randonnée sur le Hope Camp et le Ridgeview Trail pour découvrir certaines des expositions de fleurs sauvages les plus vives du parc et des vues imprenables sur Box Canyon, qui est parfois parsemée de cascades après une pluie.

Mummy Cave, le plus grand ancien village Puebloan préservé dans le Canyon de Chelly, est creusé dans la falaise.

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D'abord colonisé par les Pueblos ancestraux vers 2 500 avant notre ère, ce labyrinthe de trois canyons étroits connus collectivement sous le nom de Canyon de Chelly abrite des peuples autochtones depuis près de 5 000 ans. Canyon del Muerto, Canyon de Chelly et Monument Canyon contiennent plus de 800 sites archéologiques anciens et sont profondément sacrés par les Navajos et d'autres tribus. Aujourd'hui, les familles Navajo cultivent encore et passent du temps dans cet endroit reculé du nord-est de l'Arizona.

Établi en tant que monument national en 1931 pour protéger les sites archéologiques et les artefacts vulnérables, le monument national du Canyon de Chelly est inhabituel en ce qu'il est administré par le National Park Service (NPS) mais entièrement situé dans la patrie tribale Navajo. Les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer dans le canyon sans être accompagnés, mais des visites guidées en voiture sont disponibles le long des bords nord et sud. Sur ces routes, vous pouvez vous arrêter à des points de vue pour admirer des ruines telles que Mummy Cave, qui est creusée dans la falaise abrupte, et Antelope House, située au pied des parois du canyon. Ne manquez pas la flèche incroyablement haute connue sous le nom de Spider Rock ; il s'élève à 830 pieds du fond du canyon et, dans la légende Navajo, est la maison de Spider Woman.

Vous pouvez voir de nombreux sites touristiques du Canyon de Chelly depuis les routes périphériques, mais vous comprendrez mieux son importance lors d'une excursion en jeep ou à cheval avec un guide Navajo. Des excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète traversent le fond accidenté de la rivière et vous rapprochent des ruines antiques, des grottes et des pétroglyphes. Si vous n'avez pas le temps de faire une visite et que vous pouvez gérer une descente vertigineuse, la seule randonnée autoguidée, le White House Trail, zigzague à 600 pieds (et remonte) jusqu'aux spectaculaires ruines de la Maison Blanche.

Monumeny Valley Navajo Tribal Park a joué dans tant de films hollywoodiens que sa silhouette est connue dans le monde entier.

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Aux États-Unis, aucun paysage n'est autant associé au Far West que Monument Valley. C'est à la fois extrêmement étranger et étrangement familier. John Wayne est sorti entre les célèbres buttes de roche rouge du parc, les mitaines, dans Stagecoach et The Searchers ; Michael J. Fox - en tant que Marty McFly - les a dépassés dans une voiture voyageant dans le temps, les Transformers les ont écrasés. Thelma et Louise ont même parcouru la dernière étape de leur voyage ici.

Sa renommée cinématographique est peut-être la raison pour laquelle Monument Valley Navajo Tribal Park accueille de nombreux visiteurs de l'extérieur des États-Unis; dans le hall du View Hotel du parc, vous entendrez autant l'allemand, l'italien, le japonais, l'hébreu, le portugais, le coréen, l'hindi et le chinois que l'anglais.

Comme Canyon de Chelly, Monument Valley se trouve sur des terres tribales Navajo et est toujours habité par des familles qui vivent ici depuis des siècles, mais ce parc est entièrement administré par la Nation Navajo. Vous devrez louer une Jeep ou un véhicule à quatre roues motrices à dégagement élevé pour découvrir tout ce que le parc a à offrir. partez avec un guide Navajo ou Hopi pour découvrir le contexte culturel des peintures de falaises ancestrales de Puebloan, des arches de grès éloignées et des rochers de fenêtre. Planifiez votre visite pour découvrir le coucher et le lever du soleil ici et vous prendrez certaines des photos les plus vives de votre vie.

Au Sunset Crater Volcano National Monument, vous pouvez faire une randonnée au-dessus des coulées de lave et des champs de cendres.

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Vous n'avez pas besoin d'aller à Hawai'i pour ressentir l'excitation de l'ascension d'un volcan. Les spectaculaires coulées de lave d'un noir de jais et les imposants cônes de cendres du Sunset Crater Volcano National Monument, à une demi-heure au nord de Flagstaff, sont les vestiges d'un volcan actif dont la dernière éruption remonte à 1 000 ans, pas si loin dans les temps géologiques.

Pour voir tout le spectre de l'activité volcanique au monument, commencez par parcourir le sentier Lava's Edge à travers le basalte déchiqueté de couleur charbon de la coulée de lave Bonito, puis continuez sur le sentier Lava Flow, qui épouse la base du volcan sous les cendres. champs qui scintillent au soleil. Il n'est pas possible de monter au sommet du Sunset Crater - il est fermé depuis 1973 pour le protéger de l'érosion - mais un sentier d'un mile jusqu'à 7 250 pieds Lenox Crater offre une vue panoramique sur Sunset Crater et la coulée de lave Bonito environnante.

Le Wupatki Pueblo est l'un des plus grands du plateau du Colorado et se compose de plus de 100 chambres et d'un terrain de balle.

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Un bon compagnon du monument national du volcan Sunset Crater est le monument national de Wupatki, à une heure de route au nord de Sedona, où vous pourrez visiter les pueblos des prairies ouvertes des anciennes communautés de Sinaguan qui auraient été chassées par l'éruption du volcan. Un droit d'entrée couvre les deux parcs, qui ne sont distants que de 27 km et reliés par une route panoramique.

Les visiteurs peuvent pénétrer à l'intérieur du Wukoki Pueblo, vieux de 900 ans, et voir la construction complexe en adobe qui a résisté à l'épreuve du temps. Assurez-vous de faire la courte randonnée jusqu'à Citadel Pueblo, qui surmonte une colline escarpée et offre une vue sur un désert parsemé de lave parsemé d'autres ruines.

Le monument national de Walnut Canyon est l'un des rares sites de pueblo protégés où les visiteurs sont encore autorisés à entrer dans les ruines et à regarder par leurs fenêtres.

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Lorsque vous descendez le long escalier raide du centre d'accueil vers le monument national de Walnut Canyon, les fenêtres et les portes des anciennes habitations nichées entre des couches rocheuses inégales commencent rapidement à apparaître. C'étaient les maisons du peuple Sinagua, creusées dans des couches de roche plus tendres et murées avec de la maçonnerie simple. Le résultat était une forteresse naturelle, accessible uniquement par des sentiers étroits qui serpentaient le long des rebords des falaises.

Les ruines, qui datent du XIIIe siècle, se trouvent à seulement 10 minutes du centre-ville de Flagstaff et sont toujours ouvertes au public, contrairement à celles de nombreux autres parcs et monuments nationaux. Au pied de l'escalier, suivez le sentier jusqu'à l'un des pueblos simples et entrez à l'intérieur. à travers la fenêtre, vous pouvez voir les maisons voisines de l'autre côté du gouffre. Regardez en bas, et des centaines de pieds plus bas se trouve Walnut Creek, d'où les résidents auraient puisé leur eau.

Une deuxième caractéristique populaire du Walnut Canyon National Monument est le Rim Trail, qui offre des points de vue avec de belles vues sur les habitations de la falaise en contrebas. Les terres fertiles au sommet de la mesa étaient autrefois cultivées par les Sinagua ; aujourd'hui, les visiteurs d'été peuvent visiter un jardin de démonstration pour goûter le maïs et d'autres aliments de base qui alimentaient autrefois ces anciennes communautés.

Bien que les visiteurs ne soient plus autorisés à accéder au château de Montezuma, ces habitations troglodytes sont désormais parmi les mieux conservées du continent.

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En 1906, suite à l'adoption de la loi sur les antiquités, le président Theodore Roosevelt a créé les quatre premiers monuments nationaux. L'un était le monument national du château de Montezuma. Elle est considérée comme l'une des habitations troglodytiques les mieux conservées d'Amérique du Nord. Sculpté dans une falaise à 1 500 pieds au-dessus du sol et comprenant plus de 20 pièces construites sur plusieurs étages, c'est un exemple remarquablement sophistiqué de l'architecture sinaguane.

En 1951, le service du parc a cessé d'autoriser les visiteurs à monter des échelles vers les ruines, car l'érosion dégradait les surfaces délicates. Aujourd'hui, un court sentier vous emmène à un point d'observation sous les ruines, et les expositions du musée vous aident à imaginer à quoi ressemblait la vie dans ce paysage désertique impitoyable.

Idéalement situé juste à côté de l'autoroute 17 entre Flagstaff et Phoenix, le monument national du château de Montezuma comprend également le puits de Montezuma à proximité. La piscine en travertin alimentée par une source est rare dans la région et fournissait autrefois une eau précieuse aux communautés de Sinaguan. Ici, vous pouvez voir des habitations plus modestes et les vestiges d'un système d'irrigation, dont certaines parties irriguent encore les champs des agriculteurs locaux. Un sentier ombragé à travers l'oasis est un endroit populaire pour l'observation des oiseaux. les rangers du NPS organisent des promenades ornithologiques guidées deux fois par mois.

Malgré son isolement, le monument national de Chiricahua est devenu une destination préférée des randonneurs locaux.

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Les deux noms non officiels du monument national de Chiricahua, le pays des merveilles des rochers et le pays des rochers debout, vous disent tout ce que vous devez savoir sur les raisons pour lesquelles il est devenu l'une des destinations de randonnée les plus populaires du sud de l'Arizona. Il y a vingt-sept millions d'années, les cendres d'une éruption volcanique se sont compactées dans la roche, créant une épaisse couche de rhyolite qui s'est érodée et fissurée dans les formations fantastiques. Le résultat est un paysage à la Dr. Seuss de pinacles sculptés, de hoodoos coiffés de champignons et de tours rocheuses précairement équilibrées avec des noms colorés comme Grottoes, Wall Street et Big Balanced Rock. Les sentiers populaires incluent Echo Canyon, les canyons supérieur et inférieur de Ryolite et la boucle Heart of Rocks.

L'observation de la faune est meilleure le long du sentier Bonita Creek, où vous pourrez apercevoir des cerfs, des coatimundis et une abondance d'oiseaux migrateurs. Dans le quartier historique de Faraway Ranch, à l'est du parc, la cabane restaurée en bois brut de Stafford est ouverte aux visites le week-end et offre une vue fascinante, bien que décourageante, de la vie des pionniers dans ce territoire accidenté. Situé à 120 miles au sud-est de Tucson, le parc est isolé, mais beaucoup combinent une visite avec une dégustation de la région viticole de Willcox.

Près de Tuscon, en Arizona, Organ Pipe Cactus National Monument est un excellent endroit pour voir des cactus, des fleurs sauvages et des oiseaux originaires des déserts de l'Arizona.

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Alors que vous aurez certainement un bon aperçu des plantes et de la faune de cette région désertique dans d'autres parcs, le monument national Organ Pipe Cactus est une vitrine particulièrement belle de milliers d'années de vie dans le désert avec ses cactus massifs et sa variété d'oiseaux. Le meilleur moment pour visiter est pendant la floraison des fleurs sauvages au printemps, ou quelques semaines plus tard au début de l'été pour voir les cactus se réveiller d'une sieste hivernale. Alternativement, les doux mois d'hiver offrent la possibilité de parcourir les nombreux sentiers sans la chaleur estivale.

Vous pouvez également découvrir cette région à cheval sur l'un des sentiers désignés de la région (il existe des règles supplémentaires si vous apportez votre propre cheval). Si vous recherchez une route panoramique, l'Ajo Mountain Drive de 21 miles est adaptée aux voitures et serpente à travers les étendues désertiques et dans les montagnes Ajo. Vous apercevrez de nombreux cactus en cours de route, des saguaros et cholla aux emblématiques cactus à tuyaux d'orgue.

Les randonneurs et les vététistes, qui sont autorisés sur tous les sentiers, ont de nombreuses options. Si vous cherchez à creuser dans les montagnes Ajo et que vous aimez les défis, jetez un coup d'œil à la boucle Estes Canyon/Bull Pasture. Ce voyage de 4,4 miles s'attaque à une altitude de 865 pieds tout en amenant les randonneurs sur un sentier escarpé jusqu'à Bull Pasture, où les éleveurs abritaient le bétail. Vous serez récompensé par de belles vues sur le mont Ajo après votre ascension. Vous n'êtes pas non plus loin du refuge faunique national de Cabeza Prieta, du parc national de Saguaro, du mémorial national de Coronado et du monument national des ruines de Casa Grande, idéal pour une escapade dans un parc national.

En Arizona, le monument national de Tonto est un bon endroit pour en savoir plus sur l'histoire des Amérindiens.

Avec l'aimable autorisation de NPS Photo / C. Sadler

Il y a sept siècles, la région que nous appelons actuellement le monument national de Tonto était un mélange de communautés amérindiennes voisines : les tribus White Mountain, Chiricahua et Tonto Apaches, Yavapais et Pima-Maricopas. Aujourd'hui, vous pouvez voir deux habitations troglodytes préhistoriques (appelées Lower Cliff Dwelling et Upper Cliff Dwelling) et de nombreux artefacts de ceux qui y vivaient à l'origine. La poterie, les textiles et l'architecture des tribus locales et celles de passage ont été datées entre 1250 et 1450 CE. Il n'y a aucune preuve officielle qu'il s'agissait d'un poste de traite, mais les artefacts donnent un regard mémorable sur les personnes et les cultures qui vivaient dans ce désert. région.

Gardez à l'esprit que le sentier Upper Cliff Dwelling n'est accessible que par des visites guidées, proposées de novembre à avril. Ces visites sont limitées pour aider à contrôler la circulation piétonne, vous devez donc faire une réservation en appelant le 928-467-2241. Le sentier Lower Cliff Dwelling est ouvert tous les jours de 8 h à 16 h. Il est préférable de visiter cette zone tôt en semaine afin de ne pas rencontrer de congestion - le sentier atteint souvent sa capacité, ce qui entraîne des temps d'attente.

Cet article a été initialement publié en 2019 et a été mis à jour en juin 2023 avec des informations supplémentaires. Erika Owens a contribué au reportage de cette histoire.