Les origines surprenantes de 7 jouets classiques

De : Lesley Kennedy

Publié: 19 novembre 2021

De nombreux souvenirs d'enfance incluent des heures passées à modeler Play-Doh, ou à regarder un Slinky glisser dans les escaliers, ou à s'émerveiller devant le transfert d'une bande dessinée de journal vers une simple liasse de Silly Putty. Mais ces célèbres jouets de fantaisie n'étaient pas à l'origine des produits destinés aux enfants.

Des expériences ratées, des ré-imaginations et des inspirations inattendues sont à l'origine de l'histoire de sept des jouets les plus appréciés d'Amérique, qui ont tous continué à voir des ventes stellaires des décennies après leur première mise sur le marché.

Ce que c'est: Un glob rose extensible qui vient dans un œuf en plastique

Qui l'a inventé: L'ingénieur de General Electric, James Wright, qui tentait de reproduire le caoutchouc

La trame de fond : Wright a accidentellement découvert le composé de Silly Putty en 1943, alors qu'il travaillait sur un projet du gouvernement américain de la Seconde Guerre mondiale pour découvrir un substitut au caoutchouc. Son mélange d'acide borique et de silicone n'a pas fonctionné à cette fin, mais le mastic obtenu a suscité l'intérêt d'un propriétaire de magasin de jouets, qui a vu des possibilités ludiques dans le fait qu'il était rebondissant, extensible et malléable. Après que le spécialiste du marketing Peter Hodgson ait présenté l'invention au grand public en 1950, elle est devenue un succès et Crayola a acquis la marque en 1977. Silly Putty a maintenant sa place dans les collections permanentes du Smithsonian National Museum of American History.

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Ce que c'est: Un cerceau en plastique aux couleurs vives conçu pour être enroulé autour de la taille

Qui l'a inventé: Arthur "Spud" Melin, co-fondateur de la société de jouets fantaisie Wham-O, a breveté son itération d'une idée vieille de plusieurs siècles en 1958

La trame de fond : Dans l'un des lancements les plus fulgurants de l'histoire du jouet, le Hula Hoop s'est vendu à environ 25 millions d'unités en seulement quatre mois après ses débuts en 1958. Melin et son partenaire William Knerr n'ont pas exactement inventé l'idée. Les jouets Hoop remontent au moins aussi loin que les anciens Grecs. (Pensez à l'équipement d'entraînement pour le peignoir et l'ensemble de sandales.) Et pendant des siècles, les enfants du monde entier ont trouvé des divertissements en faisant tourner de simples cerceaux en bois à la main ou avec un bâton. Les marins britanniques du XIXe siècle sont crédités d'avoir épousé l'idée de « hooping » avec « hula » après avoir rencontré des danseurs hawaïens au cours de leurs voyages. Mais c'est la vue d'une version australienne qui a inspiré Melin et Knerr pour fabriquer et commercialiser le Hula Hoop. Leur timing n'aurait pas pu être meilleur, puisque l'ascendant du rock 'n' roll - et les fameuses hanches d'Elvis Presley - inspiraient les jeunes à vouloir tourner les leurs. (Pour sa part, l'Union soviétique a interdit le jouet en tant que symbole de "l'indécence de la culture américaine".) Mais le succès a été difficile à maintenir : après avoir vendu environ 100 millions de Hula Hoops la première année, le marché était saturé. Les ventes ont quelque peu repris avec l'avènement de nouvelles versions, dont une avec des roulements à billes à l'intérieur qui produisait un son "whoosh".

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Ce que c'est: Un pistolet à eau haute puissance qui prétendait être capable de projeter de l'eau jusqu'à 50 pieds de distance

Qui l'a inventé: L'ingénieur nucléaire et inventeur à temps partiel Lonnie Johnson, qui a eu un accident avec une pompe à chaleur

La trame de fond : Johnson travaillait comme ingénieur en systèmes spatiaux sur la mission Galileo à Jupiter en 1982 lorsqu'un accident a provoqué une révélation : après qu'un prototype de pompe à chaleur a provoqué une fuite, projetant un jet d'eau à travers la pièce, il a immédiatement vu le pistolet à eau potentiel. Johnson, diplômé de l'Université de Tuskegee et vétéran de l'US Air Force qui détient plus de 120 brevets, a ensuite exploité cette pression d'air via une action de pompage du bras pour créer un pistolet à eau à grande vitesse qui surpassait de loin tout autre sur le marché du jouet. Après avoir présenté son idée à Larami Corporation, le jouet a fait ses débuts en 1990, d'abord sous le nom de Power Drencher. Un an plus tard, le pistolet à eau a été rebaptisé Super Soaker, est devenu le jouet le plus vendu en 1992 et a réalisé plus d'un milliard de dollars de ventes.

Ce que c'est: Un jouet de moulage qui ressemble à un croisement entre l'argile et la pâte à pain

Qui l'a inventé: Kutol Products, une entreprise de produits de nettoyage industriel

La trame de fond : Alors que le chauffage au gaz, au mazout et à l'électricité remplaçait le charbon dans les foyers américains après la Seconde Guerre mondiale, Kutol Products, basé à Cincinnati, perdait rapidement le marché pour son composé non toxique semblable à l'argile utilisé pour nettoyer la poussière de charbon de suie du papier peint. Entrez la belle-sœur du propriétaire, qui a testé le truc moelleux et souple avec sa classe de maternelle comme jouet de moulage - et Play-Doh est né. Plus de 3 milliards de dollars de canettes jaunes se sont vendues depuis le lancement de Play-Doh en 1956, avec des bouchons de l'animateur de télévision Captain Kangaroo qui ont suscité l'intérêt des oies dès le début, et l'introduction en 1960 de la Play-Doh Fun Factory, qui a permis à la bouillie d'être pressée dans formes spécifiques, dynamisant encore les ventes. Après avoir changé de mains plusieurs fois, Play-Doh a été racheté par Hasbro en 1991.

Ce que c'est: Une bobine à ressort rebondissante célèbre pour "marcher" vers le bas

Qui l'a inventé: L'ingénieur en mécanique Richard James, essayant d'améliorer la stabilité des navires de guerre de la Seconde Guerre mondiale

La trame de fond : Beaucoup d'Américains se souviennent peut-être du jingle "Un printemps, un printemps, une chose merveilleuse, tout le monde sait que c'est Slinky!" Mais ils ne savent peut-être pas que la bobine de jouet gonflable, célèbre pour culbuter bout à bout, était l'invention accidentelle d'un ingénieur en mécanique qui tentait de trouver un instrument pour stabiliser les navires de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. L'idée de ressort hélicoïdal de 80 pieds de long de Richard James n'a pas fonctionné, mais le fait que le ressort hélicoïdal élégant et sinueux pouvait "marcher" sur à peu près n'importe quoi lui a fait penser que cela ferait un excellent jouet. Les ventes ont commencé lentement, mais lorsqu'un grand magasin de Philadelphie Gimbel's a accepté une démonstration en 1945, les 400 unités se sont vendues en 90 minutes et le jouet Slinky a décollé. Au fil des ans, il a été utilisé pour d'autres utilisations créatives : il a servi d'antenne de fortune pour les soldats radio pendant la guerre du Vietnam et a été mis en évidence lors d'une émission télévisée de la navette spatiale Discovery en 1985 pour montrer comment il fonctionnait en apesanteur. ("Ça tombe en quelque sorte", a déclaré l'astronaute Margaret Rhea Seddon.)

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Ce que c'est: Un jouet de construction composé de bûches de bois emboîtables

Qui l'a inventé: L'architecte John Lloyd Wright, s'inspirant d'un dessin de son célèbre père, Frank Lloyd Wright

La trame de fond : L'architecte Frank Lloyd Wright a peut-être conçu des structures innovantes comme Fallingwater et le musée Guggenheim, mais son fils, John Lloyd Wright, également architecte, a donné au monde Lincoln Logs. Les rondins de construction de jouets miniatures encochés ont été produits pour la première fois entre 1916 et 1917, inspirés par la conception antisismique de l'ancien Wright de l'Imperial Hotel de Tokyo, un projet sur lequel John a aidé. L'emballage comportait une photo d'Abraham Lincoln avec le slogan "Des jouets intéressants caractérisant l'esprit de l'Amérique". L'ensemble comprenait des instructions pour construire la cabane d'enfance du président ainsi que la cabine fictive de l'oncle Tom.

Ce que c'est: Un outil de divination DIY en forme de boule de billard

Qui l'a inventé: Albert Carter, fils de—quoi d'autre?—un clairvoyant de Cincinnati

La trame de fond : L'inventeur Albert Carter a basé son prototype Syco-Seer du début de 1944 sur un babillard électronique que sa mère clairvoyante utilisait avec ses clients. Il utilisait le concept de base de la Magic 8 Ball d'aujourd'hui, une sorte de boule de cristal qui abritait des dés dans un liquide trouble et visqueux. (Carter utilisait de la mélasse, écrit Tim Walsh, auteur de Timeless Toys: Classic Toys and the Playmakers Who Created Them.) Carter a déposé une demande de brevet pour son "Liquid Filled Dice Agitator" en 1944, mais n'a pas vécu pour le voir accordé en 1944. 1948. Il n'était pas non plus là lorsque les ventes ont vraiment commencé à décoller en 1950 après qu'une société appelée Brunswick Billiards ait demandé à la société de Carter, Alabe Crafts, de le retravailler pour qu'il ressemble à une boule de billard huit avec un dé à 20 faces. Le jouet a finalement été acheté par Mattel, qui prétend vendre un million huit balles par an. Une note d'avertissement : si vous demandez si vous pouvez ranger votre Magic 8 Ball dans votre bagage à main, la réponse de la TSA est "Mes sources disent non".

De : Lesley Kennedy

Lesley Kennedy est une rédactrice et rédactrice en chef qui vit à Denver. Son travail a été publié dans des journaux nationaux et régionaux, des magazines et des sites Web.

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