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Cet essai a été commandé en partenariat avec LLBean en reconnaissance du Mois de la sensibilisation à la santé mentale et à l'appui de l'objectif de LL Bean : inspirer et permettre aux gens de faire l'expérience du pouvoir réparateur d'être à l'extérieur. La recherche de soutien a été fournie par le Dr Paul Piff. Pour plus d'actualités et de mises à jour de LLBean qui explorent le lien entre le plein air et le bien-être mental, visitez Inside LLBean.

Il m'est apparu la semaine dernière que je n'avais pas touché la terre depuis des jours. Quand je dis la terre, je veux dire le sol, ou vraiment, tout ce qui n'est pas fait dans la nature. L'herbe. Une rivière. Une branche d'arbre.

Peut-être que vous non plus. Laissez-moi brosser le tableau de ma journée type :

Je me réveille dans mon lit au deuxième étage de ma maison. Je mets des chaussettes et des chaussures. Je sors de chez moi en traversant un trottoir en briques jusqu'à l'aire de stationnement en béton et monte dans ma voiture. Je conduis au centre-ville jusqu'à un café et marche sur le trottoir jusqu'à la porte et entre à l'intérieur. Puis au gymnase. Puis retour à la maison. Je ne touche jamais, au cours d'une journée entière, le sol, la terre ou l'écorce d'un arbre avec ma peau. C'est la grande majorité des jours. Je me déplace flottant au-dessus du sol, à travers les bâtiments et les trottoirs, sur des semelles en caoutchouc et des pneus en caoutchouc.

Je ne suis pas assez woowoo pour croire que j'ai besoin de l'énergie du sol sur mes pieds nus pour m'aider à réguler mon chi. Peut-être que c'est réel. Peut-être que non. Mais il est alarmant pour moi de penser que j'existe dans un monde créé par l'homme et construit sur le sol.

Je vis dans un environnement aseptisé et mort. Si une mauvaise herbe pousse trop haut, elle est coupée. Les arbres sains sont abattus dans mon quartier car une branche pourrait tomber sur la terrasse.

Depuis la pandémie, mon temps d'écran a été horrible. Des heures et des heures par jour. Les algorithmes ont fait leur truc et m'ont rendu accro. Alors maintenant, je marche sur du béton et mes yeux regardent un écran lumineux de pixels imitant le monde. J'ai presque réussi à devenir un être synthétique.

Parfois, je remarque que mes yeux me font mal à cause de trop de temps passé devant un écran. L'articulation de mon pouce me fait mal à cause du défilement. Je suis un homme adulte avec un vrai travail et une vie bien remplie, et je lève les yeux de mon téléphone et réalise qu'une heure a été vaporisée. Et ça me laisse un sentiment dégoûtant.

Un dîner entre amis peut être utile. Une soirée jeux peut-être. Mais même quand même, le téléphone est là. Un e-mail professionnel attend derrière l'écran noir. Je regarde si j'ai des messages.

Les arbres sains sont abattus dans mon quartier car une branche pourrait tomber sur la terrasse.

La nature, en quelque sorte, coupe à travers ce bruit. Cela submerge mon cerveau de ville et le force à se soumettre calmement. Si j'ai de la chance, mon téléphone ne fonctionnera même pas.

J'ai une règle personnelle depuis un certain temps : entrer dans la nature une fois par mois. C'est devenu une règle quand j'ai observé qu'à chaque fois que j'allais camper, quelque chose de profond dans mon esprit était rassasié. Apaisé. Je reviendrais même d'une nuit sous les étoiles rafraîchi. Comme si l'angoisse bourdonnante de la vie était apaisée, triée et rangée dans ses propres tiroirs. Alors maintenant, j'en fais une priorité. Au moins une fois par mois. Allez camper. Ou, au minimum, partez en randonnée d'une demi-journée dans les montagnes autour de Los Angeles.

Et quand je ne comprends pas, cela a pour effet insidieux de refroidir mon humeur. Quand je suis entouré de choses créées par l'homme, de problèmes créés par l'homme, de drames humains, de discours et d'écrans pendant des semaines, mon esprit se fane tranquillement. Il ne crie pas de douleur, il s'enroule et se rétrécit. Si lentement que je pourrais même ne pas le remarquer.

J'ai commencé à chercher pourquoi je trouve la nature belle. Pourquoi cela nous interpelle presque tous. Eh bien, certains types de nature. Pas patauger dans un marécage trouble de crocodiles et de pythons. Ne pas nager dans les eaux bouillonnantes d'un ouragan. Mais l'agrément bucolique de certains lieux. Le baume apaisant de l'âme offre le meilleur de s'asseoir sous un arbre sur une colline, avec un ruisseau juste en dessous.

Des recherches menées par le Dr Paul Piff, professeur agrégé de sciences psychologiques à l'UC Irvine, ont révélé que l'expérience de la «crainte» dans la nature réduit l'anxiété et le stress et augmente la résilience. De beaucoup. Plus précisément - "ceux qui ont déclaré avoir ressenti les plus grands niveaux d'admiration à l'extérieur ont obtenu un score supérieur de 42 % lorsqu'ils ont répondu à l'énoncé : "Je sais mieux que je peux gérer les difficultés.""

L'auteur

Je lui ai demandé s'il y avait quelque chose de spécial à propos de la nature elle-même, et il a dit : « La façon dont les gens se rapportent à la nature est, en partie, socialement et culturellement construite. et plus éloigné de l'environnement naturel, grâce aux progrès technologiques et à un changement des priorités et des besoins résidentiels. »

Alors peut-être aimons-nous la nature parce qu'elle est à l'opposé de notre vie urbaine. C'est notre psyché en quête d'équilibre. Nous avons soif de nature parce que c'est une évasion du travail éprouvant pour le cerveau consistant à interagir avec les gens, à répondre aux e-mails, à payer les factures et à faire dîner les enfants.

Le Dr Piff poursuit en expliquant : « une partie de ce qui rend la nature si impressionnante est qu'elle est si puissante, massive, complexe, évoquant la peur (ce qui peut être une grande partie de la crainte), mais l'autre partie est que la nature est aussi merveilleuse, fascinante et belle. maîtrise et émerveillement de l'autre."

Vous voulez une autre raison ? Les recherches du Dr Piff montrent également que les liens sociaux sont approfondis lorsque du temps dans la nature est passé ensemble. Allez camper avec des amis. Partez en randonnée avec des amis. Celles-ci semblent fournir des souvenirs plus forts et plus profonds que la plupart des autres activités. Faire l'expérience de la crainte, du mystère et de la beauté ensemble, tout en bougeant nos corps et en respirant de l'air frais - cela nous unit.

Pourquoi? Peut-être parce que nous sommes éloignés des liens de la vie urbaine. Les e-mails peuvent attendre, nous sommes trop loin dans le canyon. Ceux qui ont besoin de moi pourront me joindre plus tard. Qui que ce soit avec moi maintenant, je suis présent avec eux, répondant ensemble aux courbes du sentier. Nous n'avons pas de vies séparées qui nous attrapent à travers nos téléphones. Nous sommes pleinement ensemble dans une expérience, sans être dérangés.

La nature nous permet d'explorer la tension délicate entre l'incontrôlabilité et la menace d'une part et le sentiment de maîtrise et d'émerveillement d'autre part."

Et si nous avions besoin d'explorer une piste inconnue pour nous sentir entiers ? Et si nous avions besoin de remarquer les fleurs qui éclatent au printemps pour savoir que nous sommes vivants ?

Le week-end dernier, j'ai invité des amis dans un endroit que je connais dans le désert à l'est des montagnes de San Jacinto. Vous avez besoin d'un véhicule 4 × 4 pour vous y rendre, car cela nécessite de traverser un lit de ruisseau fait de sable fin et profond. C'est à trois heures de chez moi à Los Angeles. Je n'ai eu le temps d'y aller qu'une nuit. Mais nous sommes sortis et avons installé notre camp à l'ombre d'un rocher de granit géant. Nous avons installé nos chaises de camping autour du cercle de feu. Nous montons nos tentes à l'approche de l'heure dorée. Ensuite, nous avons attrapé une bière et traversé le fond de la vallée vers un autre lit de ruisseau asséché bordé de rochers géants. C'était en mars, donc les fleurs du désert avaient commencé à fleurir. Les bourgeons gonflaient sur les cactus. Je voulais atteindre le sommet de chaque rocher et voir ce qu'il y avait derrière. Je me suis accroupi pour remarquer de minuscules fleurs, invisibles même à 10 pieds de distance, tapissant le sol. Le soleil s'est couché et nous avons bu autour du feu et raconté des histoires et crié aux étoiles cristallines dans le ciel.

Le lendemain, alors que nous rentrions chez nous en voiture, j'ai dit à mes amis : "wow, une seule nuit là-bas m'a complètement rajeunie. Je me sens différente."

J'ai demandé au Dr Piff à ce sujet - de quelle quantité de nature avons-nous réellement besoin ? "Les avantages de l'exposition à la nature peuvent apparaître assez rapidement. Même soixante secondes de temps consacré à la nature… peuvent rendre les gens plus heureux, plus satisfaits, et même plus gentils et plus compatissants envers les autres. Nous venons de terminer une assez longue étude immersive de différents types de nature - votre jardin par rapport, disons, aux séquoias géants. Assez étonnamment, nous constatons que peu importe le type de nature dans lequel vous sortez, mais plutôt que vous y sortez. "

Alors voilà.

Sortez dedans. Amen à cela.

Jedidiah Jenkins a écrit deux mémoires à succès du New York Times, To Shake the Sleeping Self, sur le vélo 14 000 de l'Oregon à la Patagonie, et Like Streams to the Ocean. Il est le co-fondateur de Byta, des mugs de voyage conçus pour promouvoir une économie réutilisable.