Indy 500 : Pato O'Ward en bataille avec Marcus Ericsson avant le crash

INDIANAPOLIS - Les allers-retours apparemment sans fin entre Chip Ganassi Racing et Arrow McLaren - où les deux parties ont signé (ou tenté de signer) les pilotes, sponsors et officiels de l'équipe des autres, avec une tension généralement limitée entre Chip Ganassi et McLaren Le PDG de Racing, Zak Brown, a gagné une nouvelle couche dans les derniers tours de l'Indianapolis 500 de dimanche.

Et si l'on en croit Pato O'Ward, ce ne sera probablement pas le dernier.

Plus de 24 heures après avoir mené une course de 39 tours, avant son accident d'une voiture en rotation dans la barrière Turn 3 SAFER, le jeune pilote mexicain fulminait toujours sous son extérieur calme, furieux de la façon dont Marcus Ericsson de CGR l'a couru comme la paire est entrée dans le virage 3 en duel pour la deuxième place au tour 193, après un redémarrage où O'Ward avait mené le peloton au drapeau vert.

Avant l'entrée du virage 1, l'éventuel vainqueur de 500, Josef Newgarden, a plongé à l'extérieur et a dépassé O'Ward et Ericsson (qui a pris le deuxième départ et est resté ainsi en direction de la ligne droite arrière). Le pilote Arrow McLaren a aspiré derrière son ennemi Ganassi, faisant de l'ombre à Ericsson alors qu'il se dirigeait vers la ligne extérieure. Ensuite, O'Ward a plongé vers l'intérieur avec ce qu'il croyait être une course assez bonne pour faire une passe.

"Les chances que j'obtienne une autre course comme celle-là allaient être très minces", a déclaré O'Ward à IndyStar lors du tapis rouge de lundi pour le banquet de la victoire, lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait tenté ce qui semblait être une passe risquée avec plus de sept tours. aller. "Lorsque vous êtes troisième en ligne, vous n'obtenez pas les points nécessaires pour placer le gars en deuxième position. Seules les deux premières voitures peuvent échanger (des positions).

"Et c'était une course assez bonne pour le faire."

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Les images diffusées en direct par NBC de l'incident semblent montrer les voitures n ° 5 et n ° 8 côte à côte pendant une fraction de seconde alors que O'Ward (à l'intérieur) et Ericsson (à l'extérieur) sont entrés dans le virage, et un une fraction de seconde plus tard, O'Ward était tombé quelques pieds en arrière avant de perdre tout contrôle et de se lancer dans plus d'une rotation complète, prenant finalement contact avec le mur extérieur d'abord avec son arrière droit, puis glissant à l'extérieur dans le court nord chute et finalement s'arrêter.

Après un examen plus approfondi de la caméra embarquée d'O'Ward, il apparaît que lorsque les voitures sont entrées dans le virage, l'écart entre elles s'est considérablement réduit, ce que O'Ward a confirmé lundi. Ce n'était pas, a-t-il dit, de sa propre conception, affirmant qu'Ericsson l'avait "pincé" sur le tablier de la piste, où l'adhérence à plus de 200 mph est difficile à trouver.

"C'était ma seconde nature d'essayer d'accepter le pincement", a déclaré O'Ward, notant qu'il continuait d'essayer de progresser lentement sur la piste car il sentait qu'Ericsson le forçait à le faire, plutôt que de taper sur les roues et de risquer leurs deux courses. "Je ne voulais pas le sortir de manière flagrante, mais bien sûr, d'une certaine manière, dans ce genre de situations, vous devez penser par vous-même.

"Ma réaction a été:" D'accord, ne le frappez pas ", alors j'ai commencé à descendre de plus en plus bas, et avant que je ne m'en rende compte, il a commencé à me pincer encore plus agressivement. J'ai relâché l'accélérateur pour essayer de ne pas m'écraser ou le prendre mais mon problème était que j'étais déjà sur le tablier. C'est ce qui m'a recraché.

C'est la deuxième fois en autant de 500 que la paire se retrouve côte à côte au milieu d'un virage avec moins de 10 tours à faire et une victoire de 500 (ou la capacité de se battre au mieux pour elle) en jeu. Il y a un an, après un redémarrage tardif, O'Ward a plongé devant le leader de la course (et éventuel vainqueur) Ericsson en entrant dans le virage 1. Il a même semblé qu'O'Ward avait pris une légère avance pendant un moment, mais connaissant le aléatoire de ce qui pourrait arriver ensuite et si lui, Ericsson ou les deux pourraient finir par s'écraser, O'Ward a choisi de lever le pied sur l'accélérateur et de se contenter finalement de la deuxième place et de l'augmentation de points qui l'accompagnait.

"Cette fois, la chambre que j'ai donnée n'était pas réciproque. (La prochaine fois) je tiendrais ma ligne. Il ira se lier d'amitié avec le mur - coup droit", a déclaré O'Ward lundi. "Si je voulais être un (explétif) à ce sujet, je serais resté là-bas et il se serait fait ça."

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Dimanche après avoir été vu et libéré du centre médical, O'Ward a ajouté: "J'étais trop gentil. Je ferai en sorte qu'il vienne avec moi la prochaine fois. Je n'oublierai pas celui-là."

O'Ward terminerait 24e, ruinant sa série de trois top 10 consécutifs pour commencer sa carrière de 500 m, tandis qu'Ericsson était à moins d'un demi-tour de devenir le premier vainqueur répété de 500 m depuis Helio Castroneves en 2001-02. Pourtant, Ericsson a obtenu le meilleur résultat pour un vainqueur en titre depuis la deuxième place de Castroneves en 2003.

"Josef, j'étais très, très excité de te voir gagner (dimanche)", a déclaré O'Ward lors du banquet de la victoire de lundi lors de son passage sur scène. Que cette `` excitation '' soit strictement pour le succès de Newgarden (ils entretiennent depuis longtemps une relation respectueuse sur la piste), ou parce que ce n'était pas Ericsson, n'était pas clair, mais étant donné l'accent mis sur sa voix et son sourire ironique sur scène, O 'Ward a semblé s'en remettre à l'interprétation.

Les commentaires du joueur de 24 ans à propos d'Ericsson font suite à un printemps où il a qualifié le sextuple champion Scott Dixon de "bébé" à l'Associated Press en réponse à l'apprentissage des frustrations persistantes du public du pilote Ganassi face à la façon dont O'Ward l'a fait courir à Long Plage. À mi-course, O'Ward a plongé dans un espace laissé par Dixon entre la Honda n ° 9 et le sommet du virage 8. O'Ward a égalisé, et la paire a tapé sur les roues, envoyant Dixon hors de contrôle dans la barrière des pneus, un coup qui a finalement mis fin à son duo de course à cause d'une panne mécanique subie lors de l'accident.

"Je n'aurais pas choisi de faire ça, mais si c'est comme ça que la série veut que nous courions, alors je suppose que c'est tout pour le moment", a déclaré Dixon après la course à Long Beach."

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O'Ward tournerait plus tard en tentant un mouvement similaire dans le même virage après un redémarrage.

"Je fais la course avec Scott depuis quelques années. S'il pense que c'était de ma faute, eh bien, désolé que vous ressentiez cela, mais je ne suis pas d'accord", a déclaré O'Ward à l'époque. "Je ne vais pas m'excuser pour ça. Nous courons, et souvent, quand j'ai été dans cette situation, j'ai simplement laissé partir le gars."

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En juillet dernier, quelques jours après qu'Alex Palou ait été poursuivi par son équipe, CGR, pour rupture de contrat après que le jeune pilote espagnol et son camp aient tenté d'initier un déménagement chez McLaren fin 2022 (les parties se sont ensuite réglées et Palou est resté dans le n ° 10 pour 2023), O'Ward a fait part de ses sentiments sur le manque de confiance qu'il ressentait pour Palou dans le paddock grâce à ses exploits hors piste.

L'année prochaine, Palou (et peut-être Ericsson) pourraient se retrouver coéquipiers d'O'Ward chez Arrow McLaren.

"Je pense que beaucoup de gens savaient qui il était, mais j'ai l'impression qu'il dira beaucoup de choses et fera ensuite tout le contraire, ce que je ne pense pas être un secret", a déclaré O'Ward l'été dernier à propos de Palou. . "Je pense que nous l'avons tous vu. Cela ressemble un peu à de la psychologie inversée, alors quoi qu'il dise, attendez-vous à l'exact opposé."