Les échecs toujours rois, même pour les jeunes joueurs

divertissement, Sanford NC

Vous êtes pardonné si vous n'avez peut-être pas entendu parler de la meilleure équipe d'échecs scolaire de la région et certainement de l'une des meilleures de l'État. Après avoir obtenu 14-1-1 lors d'un tournoi de lycée local en novembre, la Canterbury Royal Academy - de Cameron, en Caroline du Nord - a inscrit six lycéens et collégiens au championnat NC Carolina Chess State à Raleigh au printemps et a terminé 11e au total. .

Si vous êtes déjà impatient de rechercher des informations sur l'inscription à Canterbury Royal, ne le faites pas. Le processus d'admission est très sélectif. De plus, le nom a été inventé, strictement à des fins d'échecs.

Cette centrale d'échecs est une école à domicile, les enfants de l'aumônier Joey (lieutenant) et de Carrie Odell, une famille militaire avec 15 enfants - six biologiques, neuf adoptés - et bien que les échecs ne fassent pas partie du programme officiel, c'est une grande partie de l'éducation dans la maison Odell, euh, Canterbury Royal.

"C'est plus une activité familiale qu'autre chose", explique Odell, dont la carrière militaire l'a envoyé, lui et sa famille, dans tout le pays. "D'une part, c'est beaucoup moins cher que quelque chose comme le baseball de voyage - cela ne coûte pas beaucoup plus que des crackers et du jus si nous jouons dans un tournoi. Plus important encore, les échecs vous enseignent des compétences de la vie réelle. Cela vous fait réfléchir. Là sont des leçons tactiques, stratégiques et de risque/récompense dans ce jeu. Cela vous fait faire tout cela tout en gardant la fin à l'esprit.

"Les échecs ne sont pas seulement un jeu. C'est la vie qui se déroule sur 64 cases."

C'est un jeu dont les origines remontent au 7ème siècle dans l'ancien Iran (certains prétendent que le jeu a commencé en Inde). Le plus ancien manuel d'échecs connu remonte à 840 ; le jeu a été utilisé pendant des siècles pour tout enseigner, de la stratégie de guerre aux mathématiques.

Et malgré la concurrence aujourd'hui avec la télévision et les jeux vidéo, les smartphones et la courte durée d'attention, les échecs sont plus populaires que jamais, en particulier auprès des jeunes. La pandémie en 2020, la sortie de la série très populaire "The Queen's Gambit" de Netflix et la création de Pogchamps - pensez "les échecs dans le monde YouTuber" - ont tous formé une tempête parfaite qui a remis le jeu dans la culture populaire ces derniers temps. années.

Ne cherchez pas plus loin que Sanford, en Caroline du Nord, pour constater par vous-même la popularité croissante du jeu. Il n'y avait pas de siège (ou de conseil) vide lors de la dernière réunion du Sanford Knights Chess Club fin mai, et les écoles locales remplissent les salles de classe avec des réunions de club d'échecs après l'école.

C'est un beau spectacle pour Jeff Bruek, un amateur d'échecs autoproclamé qui aime le jeu et qui a pris sur lui non seulement de diriger le club de Sanford, mais aussi d'aider à entraîner les écoles locales et d'aider ceux qui ont déjà organisé des équipes. Bruek ne s'est vraiment lancé dans les échecs qu'en 2018 après sa retraite, mais il a été tellement captivé par la stratégie, l'excitation et la tension que cela est devenu bien plus qu'un passe-temps.

Le Sanford Knights Chess Club a commencé avec quatre personnes cette année-là. Aujourd'hui, le nombre est plus proche de 40, avec entre 15 et 25 joueurs présents pour les réunions de club du mardi soir (qui consistent en un peu d'affaires et beaucoup d'échecs occasionnels et compétitifs). Le club a rebondi autour des lieux au cours des cinq dernières années et en mai a commencé à se réunir dans la salle communautaire d'une église locale.

"Je ne dirais pas que je suis le leader du club, car je ne suis pas le meilleur joueur … pas de loin", déclare Bruek. "Je suis plutôt l'homme du milieu. Je le fais vraiment parce que j'ai le temps de faire du bénévolat et d'y travailler. Je ne suis en aucun cas un grand joueur d'échecs, mais quand je me suis lancé, j'ai voulu essayer ma main lors de tournois à Raleigh ou dans des endroits comme Asheboro. J'y allais et je me faisais complètement tabasser, parfois par de petits enfants. Mais au cours des quatre ou cinq dernières années, mon niveau a augmenté.

Bruek a commencé avec un joueur classé 500, selon le classement de la Fédération américaine des échecs, qui est le troisième niveau le plus bas. Il a depuis atteint les 800, ou la classe F. De bons à grands joueurs peuvent être trouvés dans les 1000, et vous êtes considéré comme un "expert" si vous franchissez le niveau 2000. Les maîtres seniors sont classés 2400 et plus, et les grands maîtres - dont il n'y a qu'environ 2000 dans le monde - sont classés 2600 et plus. Le joueur le mieux classé au monde, Magnus Carlsen, a un classement de 2882.

Il connaît les bases et, plus important encore, il sait être patient avec les nouveaux venus dans le jeu. Bruek a entraîné et aidé des équipes d'échecs à la All Saints Christian Academy à Cameron et aux écoles SanLee Middle et BT Bullock Elementary à Sanford. Il a également appris à connaître des entraîneurs et des instructeurs dans d'autres écoles et vérifie régulièrement la participation et les succès dans ces écoles.

"Je pense que les échecs, en particulier avec les jeunes enfants, améliorent leur concentration", déclare Bruek. "Vous seriez étonné de voir à quel point une salle remplie d'enfants bruyants, turbulents et rebondissant sur les murs peut devenir vraiment silencieuse lorsque les échiquiers sortent. J'ai eu une mère qui m'a dit que si ses enfants se disputaient ou se battaient ou simplement s'énerver, elle leur dit de jouer aux échecs. Ça marche 100% du temps.

Les échecs les amènent également à penser de manière critique, dit-il. Cela les oblige à utiliser leur cerveau – à réfléchir à la stratégie et aux conséquences – avant de bouger. Il faut environ huit heures à la plupart des élèves de quatrième année qui n'ont aucune expérience des échecs pour développer une compréhension de base des mouvements et de l'objectif, dit Bruek. Lorsqu'un club scolaire se réunit une ou deux fois par semaine, cela signifie qu'une grande partie de ces premiers mois est consacrée aux fondamentaux.

"Les gens me demandent : 'Est-ce que les enfants ne s'ennuient pas ?' et je dis absolument note », dit-il. "Il y a de l'excitation. Il y a de la tension. Ça monte à chaque mouvement. Même les matchs qui durent 30 minutes ou même une heure, vous êtes totalement absorbé par le jeu."

Lorsque Kim Ashby a commencé à enseigner les mathématiques au SanLee Middle School, il existait déjà un club d'échecs dirigé par un ancien professeur. Le club – ainsi que de nombreuses activités parascolaires – a été abandonné pendant la pandémie, et lorsque l'apprentissage en personne a repris en 2021, Ashby a décidé de relancer le club. Ce premier jour, huit étudiants se sont inscrits. Aujourd'hui, ce nombre est passé à 18.

Comme Bruek, Ashby est modeste lorsqu'on l'interroge sur ses propres capacités. Elle dit qu'elle est "décente" et qu'elle peut donner à un joueur intermédiaire un match difficile n'importe quel jour. Elle en sait assez - et elle a été enseignante assez longtemps - pour être un assez bon entraîneur pour ses élèves.

"Environ la moitié des étudiants qui rejoignent le club ont des connaissances de base en matière d'échecs", dit-elle. "Ils savent comment les pièces se déplacent et la logistique du jeu, mais ils sont généralement novices. L'autre moitié n'a aucune idée de comment jouer. Je commence par leur apprendre les règles et comment les pièces se déplacent, puis nous travaillons sur Je jumelle ensuite les élèves en fonction de leurs capacités et je pars de là.

"L'amélioration que je vois de la part de ces étudiants, en quelques mois à peine, est incroyable. Je les ai également invités à rejoindre chess.com, qui propose des didacticiels gratuits et un moyen pour eux de jouer entre eux aussi bien que moi. Beaucoup d'entre eux les élèves ont rapidement progressé et m'ont surpassé."

L'équipe de SanLee a remporté le trophée de la première place dans un tournoi local non sanctionné en janvier, et les élèves d'Ashby participent régulièrement à des compétitions scolaires proposées par le club d'échecs local le week-end. La semaine où ils ont ramené le grand trophée à la maison, cinq élèves supplémentaires ont rejoint l'équipe après sa promotion dans les annonces de l'école.

"Les clubs d'échecs scolaires offrent une activité sociale et compétitive qui s'adresse à ceux qui ne sont pas des athlètes. Les échecs sont un sport de l'esprit que les enfants apprécient", déclare Ashby. "Cela permet également aux élèves de participer à une activité parascolaire qui favorise un sentiment d'appartenance tout en renforçant la confiance, les capacités de réflexion d'ordre supérieur et les compétences sociales. Bien que ces enfants aiment toujours les jeux vidéo et Youtbube, ces activités n'offrent pas la satisfaction qui vient avec le fait de faire partie d'une équipe.

"C'est pourquoi nous continuons à grandir."

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Daniel McLemore est le joueur d'échecs le mieux noté des écoles du comté de Lee et, au 1er juin, il n'était encore qu'un étudiant de première année.

Élève de la Southern Lee High School, McLemore est plus qu'un grand joueur. C'est un étudiant du jeu. Il aime lire des livres et regarder des vidéos sur la théorie des échecs. Il aime l'histoire du jeu. Il étudie les stratégies des grands maîtres. Le mardi soir, il facilite le travail de la plupart des joueurs de son âge (et de la plupart des adultes). Et il est prêt à relever le défi contre certains des meilleurs adultes du comté.

Sachant cela, il est quelque peu surprenant d'apprendre qu'il ne joue que depuis environ trois ans - et qu'il ne joue en compétition que depuis deux ans.

"J'aime jouer au jeu, mais je pense que ce que j'aime encore plus, c'est l'apprendre et apprendre à m'améliorer", déclare McLemore. "Chaque match, j'apprends quelque chose de nouveau. Chaque match est différent. Il y a toujours quelque chose que je n'ai peut-être pas remarqué dans un match précédent, ou quelque chose que j'apprends en regardant les autres jouer."

McLemore a bien performé lors de son premier tournoi d'État en février, en remportant trois, en perdant trois et en tirant un. Southern Lee High School n'a pas de club ou d'équipe d'échecs (quelque chose qu'il espère changer dans un avenir proche), donc les mardis soirs sont sa meilleure chance de rechercher la compétition, et les Sanford Knights offrent sa meilleure opportunité de participer à des événements sanctionnés. C'est aussi devenu une sorte de communauté pour lui.

"Tout le monde connaît tout le monde ici", dit-il en étudiant un échiquier, à quelques pas d'un échec et mat contre l'auteur de cette pièce (qui a duré bien plus longtemps qu'il ne le pensait). "Les échecs sont comme le langage universel dans cette pièce. J'aime en faire partie."

On peut dire que le meilleur joueur étudiant de la région est le diplômé senior Ben Pickens de la Chatham Charter School qui s'est qualifié pour les championnats nationaux à Washington, DC, et a terminé dans la moitié supérieure du peloton de sa division. Selon Bruek, la meilleure élève du primaire cette année était Samantha Drake de Grace Christian (une élève de cinquième année), et la joueuse de collège la mieux notée est Charlotte Odell de cette satanée Académie royale de Canterbury.

Le père d'Odell a parcouru le monde, et il est allé dans des villes et des régions du monde où les échecs ne sont pas seulement un passe-temps pour les jeunes, mais un moyen de les garder hors de la rue ou des ennuis. Il est ravi de voir les écoles locales développer leurs programmes et de voir plus de jeunes intéressés par le sport.

"Cela arme les gens pour qu'ils vivent une vie meilleure", dit-il. "Cela les amène à penser d'une manière que le divertissement d'aujourd'hui et la culture d'aujourd'hui ne suffiront tout simplement pas. C'est sa valeur, et c'est pourquoi il sera toujours là."

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Vous souhaitez en savoir plus sur le Sanford Knights Chess Club ? Envoyez un e-mail à Jeff Bruek à [email protected].