Un fondateur de Drunken Canal a une nouvelle entreprise pour sauver les médias indépendants : Byline

Une nouvelle publication Web d'un fondateur du journal imprimé uniquement The Drunken Canal tente de faire sensation dans un espace où les géants ont craché. Est-ce que ça peut marcher ?

Megan O'Sullivan, à gauche, et Gutes Guterman, les fondateurs de Byline, à l'extérieur de Pig Bar dans le Lower Manhattan.Crédit...Lanna Apisukh pour le New York Times

Supporté par

De Cara Schacter

Gutes Guterman était assis sur un ancien banc de ferme français à Pig Bar, un magasin de bière artisanale surplombant la scène du Lower Manhattan connue sous le nom de Dimes Square. Attrapant un cornichon, sa main dans un gant sans doigts en dentelle, elle s'arrêta pour faire un geste vers l'ancien site de la boîte à journaux Drunken Canal.

"Si vous savez, vous savez," dit-elle.

C'était une fraîche journée de printemps et Mme Guterman, 26 ans, était ici pour parler de sa dernière entreprise éditoriale : Byline, un site Web qui a été mis en ligne jeudi.

Mais elle a d'abord dû aborder la fin de sa publication analogique, The Drunken Canal, un journal uniquement imprimé destiné aux personnes qui se sont "embrassées à Clandestino", comme l'a dit Mme Guterman dans une vidéo TikTok, faisant référence à un bar à le centre de la scène.

Mme Guterman et une amie, Claire Banse, ont lancé le journal au milieu du verrouillage. Au cours de sa course de près de deux ans, la boîte banalisée près de Seward Park a été fréquemment réapprovisionnée pour répondre à la demande de ce qui est devenu une sorte de vade-mecum du centre-ville. Effronté et énigmatique, il a fait la une des journaux comme "Choses de base à essayer cet automne (en fonction de votre niveau de dépression)" et "Les hommes de New York que vous fantômes - comme des chocolats".

L'écrivain Dean Kissick, contributeur à The Drunken Canal, a résumé la philosophie entourant la publication dans un tweet de 2020 : "Sur la 6e rue vers 11 heures la nuit dernière, nous avons croisé une fille agenouillée sur son perron, face aux balustrades, lisant un exemplaire du Drunken Canal sans chaussettes."

Il y avait des autocollants : « Ne lisez pas The Drunken Canal. APPELEZ VOTRE MAMAN ! Vogue l'a appelé "le journal du centre-ville de New York pour les potins". The Cut a déclaré qu'il s'agissait d'un "antidote non filtré à l'ambiance prudente et conservatrice" qui était devenue répandue sur les réseaux sociaux des deux fondateurs.

"Ne pas être en ligne était important à cette époque", a déclaré Mme Guterman, en contemplant un plateau de charcuterie. "Nous voulions faire quelque chose que vous puissiez toucher à un moment où vous n'étiez pas censé toucher quoi que ce soit." Elle s'arrêta pour le prosciutto. "Le fait qu'il soit hors ligne était un produit de son époque, par opposition à, comme, une philosophie de vie."

Le dernier numéro a été publié en novembre. En mars, le journal a déclaré à ses 17 000 abonnés Instagram que The Drunken Canal avait fait partie d'une étude sociologique menée par l'Université de Harvard (ce n'était pas vraiment le cas) et, aussi, de rester à l'écoute pour une suite (vraiment).

"Une suite, mais pas nécessairement la partie 2", c'est ainsi que Mme Guterman a décrit Byline au Pig Bar, un pub récemment ouvert avec des sols en cuir clouté, de la charcuterie, du beurre Amish, des hot-dogs Sabrett, quelque chose avec du quinoa appelé Dream Bowl et divers essentiels comme les gouttes pour les yeux Visine et Camel Blues.

"Le canal ivre était une chose incroyable, mais Byline est plus grand", a-t-elle déclaré. « La grande sœur. Non. Pas la grande sœur. Une tante.

Au cours d'une bière au miel brute brassée localement, Mme Guterman et sa cofondatrice de Byline, Megan O'Sullivan, 30 ans, ont parlé de "créer un univers de contenu".

La nouvelle publication sera « débridée » et « de niche », a déclaré Mme Guterman, donnant l'exemple d'un article intitulé « La monogamie dans cette économie ? », qui propose le polyamour comme mécanisme d'adaptation financière. D'autres rubriques potentielles incluent "Heel Hunter", une analyse de photos de pieds en crowdsourcing, et "Hot Girl Lit", un catalogue d'"écrivains chauds".

Mme O'Sullivan a cassé un morceau de parmesan et a décrit le vide qu'ils avaient l'intention de combler. Ce dont les jeunes écrivains ont besoin, a-t-elle dit, c'est "d'un endroit qui se sent informel et amusant et qui défend l'individu".

Collaboratrice régulière de The Drunken Canal, Mme O'Sullivan - née au Texas, catégoriquement adorable - a attribué au journal le lancement de sa carrière d'écrivaine indépendante chez iD, GQ et Vogue.

"Le problème est que l'individu a toujours besoin d'une plate-forme pour atteindre les gens", a-t-elle déclaré.

Mme Guterman et Mme O'Sullivan ont réuni un conseil consultatif qui comprend : Ben Dietz, un ancien cadre de longue date chez Vice Media ; Taj Alavi, responsable du marketing chez Spotify ; et Trevor McFedries, créateur de la pop star robot Lil Miquela. Madeline Montoya, directrice artistique chez Bloomberg Businessweek, travaille en tant que directrice créative de Byline.

Lors d'entretiens téléphoniques, Mme Montoya et M. Dietz ont déclaré que le site résisterait à une catégorisation facile.

"C'est facile de dire que c'est un magazine numérique, mais - cela semble idiot - je ne veux presque pas l'appeler quoi que ce soit", a déclaré Mme Montoya. "Tout est sur la table."

M. Dietz a parlé de « fongibilité », notant qu'elle ne se limitera pas au texte. "Pensez métaphoriquement à une signature", a-t-il déclaré.

Byline, qui partage le même esprit arriviste qui a donné naissance aux publications indépendantes des générations précédentes (pensez : Spy, Might, Gawker), fait ses débuts à un moment terrible dans le secteur des médias numériques. Des millions de dollars d'investisseurs cherchant à tirer profit de la prochaine grande affaire n'ont pas pu empêcher Vice de déposer son bilan le mois dernier. Peu de temps avant cela, Vox et Insider ont licencié un nombre important d'employés et BuzzFeed a fermé sa division d'information.

"C'est plus difficile que jamais si vous êtes un jeune écrivain aujourd'hui", a déclaré Taylor Lorenz, qui couvre la culture en ligne pour le Washington Post et a signé en tant que conseiller pour Byline. "Si vous débutez, pour qui lancez-vous? Il n'y a plus personne."

Mme Lorenz, une ancienne journaliste du New York Times qui écrit une chronique pour Byline, a appelé un certain nombre de sites disparus ou diminués : "Il y avait ce juste milieu quand je suis arrivé - xoJane, Jezebel, Rookie Mag, Hello Giggles , Man Repeller - ces médias de niveau intermédiaire où vous pourriez vous mouiller les pieds."

"Tout est parti", a-t-elle dit, "et personne n'a rien construit pour le remplacer."

Mme Guterman semblait imperturbable. "Byline se sent vraiment au bon moment, au bon endroit", a-t-elle déclaré dans un texte le jour où le magazine Paper a licencié son personnel et cessé de paraître. "C'est comme si nous entrions dans un cimetière et construisions un bar."

L'idée de "fun" est souvent revenue lors d'un appel vidéo en avril avec l'équipe de conception de Byline.

"Voulons-nous avoir une souris amusante ?" a demandé Mme O'Sullivan.

Mme Montoya a déclaré que le site contient suffisamment d'éléments "hee-hee".

Mme Guterman voulait que l'interface soit "scellée avec un clin d'œil", a-t-elle dit, sans être "quelque chose pour lequel vous devez faire un clin d'œil". Rien de "trop ​​gribouillé", a-t-elle ajouté, bien qu'il devrait y avoir "quelques gribouillis quelque part".

On a demandé à Chris Oka, un programmeur, s'il serait possible de "faire du hamburger quelque chose de plus mignon qu'un hamburger" ("hamburger" étant le langage du codeur pour l'icône du menu de navigation qui est traditionnellement composée de trois lignes empilées).

« Est-ce que ça peut être un vrai hamburger ? a demandé Mme Guterman.

"J'aime l'idée que, de temps en temps, vous allez à une histoire et c'est comme … se pencher", a déclaré Mme Montoya, partageant son écran avec le groupe pour montrer un atout visuel qui bascule.

"Amour," dit Mme O'Sullivan.

« Et tu es comme… pourquoi ? Mme Montoya a expliqué.

"J'adore ça", a déclaré Mme Guterman.

M. Oka a suggéré des paramètres optionnels d'inclinaison pour que les utilisateurs saisissent le degré de torsion souhaité de l'image.

Les sections avaient besoin d'être rationalisées. "On the Rise" devrait-il faire partie de "Culture" ? "Libations" a donné une pause à Mme O'Sullivan. Elle a dit: "Si 'Libations' est dans 'Culture' et que beaucoup de contenu de libation est basé à New York, alors la question est: qu'est-ce que 'Culture' par rapport à 'New York'?"

Mme Guterman l'a analysé: "" Culture ", c'est quand c'est, comme," Absolut Vodka a laissé tomber une nouvelle saveur! " Mais 'New York', c'est quand c'est, genre, 'Nouveau hot-dog déposé chez Parcelle !'"

Byline n'est pas un site d'actualités. Mme O'Sullivan a dit: "C'est comme: 'Hey, quoi de neuf? Je me suis réveillé ce matin.'"

Pourtant, ils ont des normes. Leur boîte de réception de soumission reçoit "beaucoup de divagations", a déclaré Mme Guterman.

"Quelqu'un enverra un e-mail : "Je veux écrire sur tous mes problèmes de garçon"", a-t-elle déclaré. "Et, eh bien, peut-être que nous ne nous soucions pas vraiment de tous tes problèmes de garçon." Dans ce cas, dit-elle, ils ont encouragé l'écrivain à explorer "les problèmes des garçons en général".

Par un chaud après-midi de mai, les cofondateurs parlaient de parrainage d'entreprise autour de vin blanc, de Coca Light et de noix mélangées à l'hôtel Chelsea. Pour l'instant, les contributeurs de Byline ne seront pas rémunérés, mais Mme Guterman et Mme O'Sullivan ont déclaré avoir été en pourparlers avec d'éventuels sponsors, notamment la société de meubles Knoll, l'application d'astrologie Co-Star et l'application de rencontres conviviale Feeld.

Vêtue d'une robe longue émeraude et de claquettes Gucci nude, Mme Guterman a applaudi. "Nous avons eu un moment de venue à Jésus", a-t-elle déclaré. "Nous nous sommes débarrassés des bannières publicitaires. Je ne veux pas aller sur ce magnifique site Web et voir des bannières publicitaires."

«Eww», a déclaré Mme O'Sullivan, qui portait un grand blazer et un jean à jambes larges.

Le canal ivre n'a pas fait d'argent. Cependant, la société Soylent a payé pour un voyage à Art Basel à Miami.

"C'est une sorte d'histoire confuse", a déclaré Mme Guterman à propos de sa relation éphémère avec la société de substituts de repas. "A la base, Claire et moi voulions aller à Bâle", a-t-elle poursuivi, faisant référence à Claire Banse, co-fondatrice du journal. "J'étais comme, 'Faisons comme si Tesla nous a fait voler.' Claire était comme, 'Non, non, faisons comme si Soylent nous a fait voler.'"

Soylent a semblé que Mme Guterman était joignable. "J'étais comme, 'J'ai l'impression que je pourrais aller à Soylent'", a-t-elle dit. Quatre heures plus tard, se souvient-elle, elle était en discussion de groupe avec le fondateur de l'entreprise, Rob Rhinehart.

"J'ai dit : 'J'ai une idée pour toi : Girlboss Juice. Soylent s'occupe de ton homme incel sur un ordinateur, mais Claire et moi allons à Art Basel. Nous n'allons pas avoir le temps de manger. Nous allons courir à toutes ces foires d'art. Nous présenterons Soylent sous le nom de "Girlboss Juice" à un tout nouveau public qui ne croit pas que Soylent fonctionne, et vous nous transporterez à Bâle. Ils étaient comme, 'Nous sommes là.'"

Mme O'Sullivan a ajouté: "C'est honnêtement que j'ai pris connaissance de Soylent."

Le marché inexploité des Clandestino cognoscenti a regardé sur Instagram alors que les femmes poursuivaient des coups avec Soylent lors des soirées les plus chaudes de Miami. Mme Guterman a rappelé un DM d'un ami qui a dit qu'il avait commencé à rêver de Soylent.

"La synergie", a déclaré Mme Guterman, est la clé. "L'avenir de la publicité consiste à laisser les créatifs être créatifs."

Elle a également noté qu'elle ne voulait pas que Byline soit "si numérique". Pour garder le charme maladroit de l'impression et la ruée vers les délais qu'elle connaissait de son expérience Drunken Canal, Byline sortira en "gouttes" – une grosse dépêche en haut du mois, suivie de "filets" hebdomadaires.

Le numéro 1 compte 75 contributeurs de Séoul à San Diego, âgés de 12 à 40 ans. Un article mis en évidence sur la page d'accueil, écrit par Mme Guterman, est intitulé "Qui construit l'Internet ? Rencontrez les architectes de Wikipédia". D'autres pièces incluent une histoire sur la montée du selfie par Mme Lorenz, et un épisode de la colonne Teenage Diaries, "You Went to Prom, and Heaven Knows You're Miserable Now."

À la recherche d'enfants écrivains avant les débuts, Byline a demandé sur Instagram : "Votre enfant est-il un génie ?" Hélas, Henry Jones, qui a eu 12 ans cette semaine, écrit la chronique "Donnez aux gens ce qu'ils veulent". Le titre, a-t-il dit, vient du film de 1997 "Tomorrow Never Dies". C'est ce que dit James Bond avant de tuer le méchant avec une foreuse pétrolière. La ligne est appropriée pour Byline "parce que le méchant était comme un grand vieux magnat des médias", a expliqué Henry dans une interview téléphonique, "alors … ouais."

En raison d'une erreur d'édition, le responsable des médias Ben Dietz a été mal identifié dans une version antérieure de cet article. M. Dietz était auparavant directeur de la stratégie du site d'achat en direct NTWRK. Il n'y travaille plus maintenant.

Comment nous gérons les corrections

Publicité